ВШ-ШУ-Ш!..
И вдруг все звуки стихли! Воцарилась мёртвая тишина, а потом послышались чьи-то торопливые шаги:
ШУП-ТУП! ШУП-ТУП!
Зашуршал высокий, пушистый куст сирени. Поднялся ветер, зашелестела листва буйно разросшихся плодовых деревьев. С гладких листочков единовременно слетели крупные дождевые капли. Повеяло сыростью.
А-А-ПЧХИ! – чихнул кто-то и тут же выругался.
С яблони, как по команде, сорвалась стайка маленьких пугливых серых птичек и разлетелась в разные стороны.
УФ-УХ! УФ-УХ! – испуганно заухал старый филин.
Из-за пушистого куста вылез толстый мальчишка, лет одиннадцати-двенадцати (Элиас). Лицо его, в холодном свете луны, казалось мертвенно бледным; волосы были всклокочены и видом своим напоминали потрёпанную мочалку. Стараясь ступать как можно тише, он подкрался к старому дому, внутри которого было темно и тихо.
– Меня не проведёшь! – прошептал Элиас и закинул в рот горсть орехов: «ХРУМ-ХРУМ-ХРУМ!»
БУХ! – вдруг что-то бухнуло.
Элиас насторожился, замер, словно почувствовав, что сегодня он непременно станет свидетелем какого-то невероятного происшествия.
– Так, так… – прошептал Элиас и попытался заглянуть в дом, через узкую щель в ставнях. – Эх, ничего не видно.
Отстранившись от окна, Элиас достал из кармана леденец и положил его за щёку. Кстати, Элиас всё время что-нибудь жевал: то бутерброд или котлету; то банан или яблоко; то шоколадный батончик или чипсы; то орехи или конфеты. Как вы, наверное, уже поняли, Элиас страсть, как любил полакомиться, а ещё он обожал совать нос в чужие дела и первым узнавать все новости.
– А что, если… – пробормотал Элиас и подобрался к входной двери, чтобы припасть к замочной скважине сначала ухом, а потом глазом. – Эхе-хе!.. Ничего не видно, совершенно ничего!
Огромная серая туча поглотила луну и на землю спустился мрак. Зловещая тишина сгустилась и повисла над землёй.
Элиас сгорбился, вжал голову в плечи и трусцой побежал по саду. Около невысокого деревянного сарайчика он запутался в цепких, колючих ветвях крыжовника и заворчал:
– Безобразие!
ШРУП-ШУП! ШРУП-ШУП! – послышались чьи-то шаркающие шаги.
Со всех сторон, точно черви из-под земли, поползли зловещие тени. Повеяло холодом. Элиас завернул за сарайчик.
ШУШ-Ш! – наполнился воздух страшными шипящими звуками.
Это было то ли глухое бормотание, то ли чей-то неясный шёпот, то ли грустные стоны, то ли вздохи призраков.