– А вы думали о чувствах вашего будущего мужа?
Глаза Шарлотты встретились с его глазами, и на мгновение она растерялась.
– Его ситуация похожа на вашу, – продолжал он. – Он не собирался становиться правителем, но так сложились обстоятельства. Он тоже никогда не видел свою будущую жену, но, тем не менее, был вынужден дать согласие на брак. Потому что казне нужны деньги и земли.
– К сожалению, в нагрузку к ним иду я, – язвительно сказала Шарлотта.
– Возможно, когда он увидит вас, его сожаление уменьшится.
– Вы слишком добры.
Капитан взял ее руку и поцеловал. Она почувствовала его губы на своей обнаженной коже. Они ненадолго смягчили боль.
– Завтра мы отремонтируем корабль и отправимся дальше в путь. Через день мы прибудем в Валбертин. Вы сойдете с палубы корабля и ступите в новую жизнь. Не желаете ли добавить перчинку в ваши пресные воспоминания о прежней?
– Что вы имеете в виду? – насторожилась Шарлотта.
– Сегодня вечером в бухте маскарад. Будет много музыки и танцев. Заезжие циркачи дадут представление. У вас будет возможность размять свои хорошенькие ножки после утомительного плавания.
У Шарлотты захватило дух.
– Мама ни за что не даст свое согласие. Она скажет, что это верх неприличия.
– Ваша мама устала и проспит до завтра. Вечером я принесу вам костюм и маску. Вас никто не узнает.
– Я не могу идти одна.
– Я все время буду рядом.
Шарлотта пыталась думать, но вино туманило ее рассудок.
Предложение капитана звучало заманчиво. Это было приглашение к приключению. К одному из тех безрассудств, которые вспоминают в старости.
Шарлотта внезапно осознала, что у нее нет ни одного неприличного воспоминания. Не только потому, что мать держала ее под строгим контролем, но и потому, что ей самой в голову не приходила подобная идея.
«Это случилось, когда я была на маскараде на острове Веселья» – хорошее начало для любой шокирующей приличную публику истории. Шарлотте непременно нужна такая.
– Я подумаю, – осторожно сказала она.
– Когда часы на башне пробьют десять, я тихо постучу в ваш номер. Если вы мне не откроете, будем считать, что вы утомились и вам нужно отдохнуть.
Она открыла еще до того, как он постучал.