Большую часть школьной учёбы Зое пришлось проводить дома из-за частых, затяжных болезней. С завязанным горлом, с температурой, она превозмогала недомогание и сидела над книгами, а когда подходило время завершения очередного учебного года, оказывалось, что она вновь единственная в классе отличница. А потом, как обнаружилось, и единственная золотая медалистка в их потоке. Ей прочили блестящее будущее математика, литератора, художника, спортсмена. По всем предметам учителя находили у неё блестящие способности и невероятную усидчивость.
Самой Зое больше всего в жизни нравилось писать картины. Уже в детстве она создавала для своего возраста шедевры, и это подтверждали папины друзья-художники, их картины выставлялись в одном из залов музея, где работал директором Павел Коровин. Павел и сам был одарённым живописцем, публицистом, литератором, одна из его пьес даже обрела жизнь на подмостках местного театра, но революционное дыхание перекрывало в его душе каналы вдохновения, оставляя влюблённому в революцию Павлу лишь временные и короткие всплески творческих подъёмов. В такие дни он писал статьи, пьесы, создавал акварельные этюды под пристальным наблюдением дочери. Обладающая от природы редкостным чутьём цвета, Зоя порою давала ему умные советы по смешиванию красок, подмечала, где неверно легла тень, чем удивляла отца.
– Чему ты удивляешься, – говорил Павлу его лучший друг Костя Беляев, известный в области художник и руководитель местного общества живописцев. – Неужели ты до сих пор не понял, твоя дочь гений! Уже сейчас в её работах видна рука мастера!
Павлу нравилось слышать подобные отзывы, но о серьёзном творческом будущем дочери родители не помышляли. В такое трудное, голодное время человек должен иметь твёрдый заработок. А труд художника в этом отношении – дело, к сожалению, не серьёзное.
И когда в очередной раз Костя Беляев посетил семью Коровиных, он узнал ужасную, как это он воспринял, новость: Зоя учится в местном медицинском техникуме.
– Что вы наделали! Что вы натворили! Это преступление! Вы загубили талант, вы загубили великое будущее гения, вы лишили Россию великого живописца! – Костя кричал, его лицо стало красным от волнения, он нервно ходил по квартире Коровиных и не мог прийти в себя от услышанного.
– Но Зоя учится в техникуме на «отлично». Преподаватели находят в ней одарённость и прочат ей будущее выдающегося учёного, – оправдывался Павел.