После трехлетней стажировки под его командованием я и Ольга получили лицензии, и вот уже многие годы мы путешествуем по бездонному вакууму галактики только вдвоем. Цель наших исследований – поиск внеземных организмов в отдаленных планетных системах. Мы тратим свою жизнь, гоняясь за призрачным шансом отыскать в этих необъятных просторах хоть что-то – новый биологический вид, ещё непознанный людьми, или хотя бы намек на его присутствие.
Конечно, нельзя сказать, что все это время прошло даром – чуть больше 12 лет назад мы обнаружили в системе Бетельгейзе неизвестных до этого одноклеточных, которые обитали на спутнике одной из планет, окружающих красного сверхгиганта. Это было хорошее время. Нам вручили премию от SETI за заслуги в области изучения инопланетных форм жизни, и все средства мы потратили на самое продвинутое оборудование для нашего корабля, который в те годы и так был верхом совершенства аэрокосмической промышленности. Сейчас я всё чаще задумываюсь о том, что может быть стоило по-другому распорядиться этими деньгами – к примеру, построить дом где-нибудь на Земле неподалеку от небольшого городишки в красивом тихом месте, завести свое садоводство и просто спокойно существовать без всех этих прыжков в гиперпространство и прочих бытовых “радостей” космических перелетов. Но мы были слишком воодушевлены нашим открытием и небольшой славой, совсем ненадолго обрушившейся на нас, и поэтому без раздумий отправились в новые странствия, действительно веря в то, что вот-вот, да на одной из планет, которые мы собираемся посетить, нас ожидают уже даже не простейшие организмы, а какие-нибудь чудаковатые ракообразные или рыбы, ну, или на худой конец этакие диковинные растения.
Нам, как и всем лицензированным исследователям космоса, было выдано лазерное оружие – два пистолета на случай встречи с агрессивными представителями инопланетных фаун. По протоколу мы обязаны брать их с собой при каждом спуске на любую потенциально обитаемую планету. Боже, поскорее бы ими воспользоваться – говорили мы с Ольгой, смеясь. Теперь мне это всё не кажется смешным. Никакие ракообразные нам не попадались, да и новых одноклеточных мы тоже больше не встречали. А пистолеты остались ни разу не использованными. Они пылились где-то в трюме под грудой инструментов. Так и путешествуем – от одной планеты к другой, и хоть все еще надеясь, но особо не ожидая найти на них что-то кроме мертвого безмолвия необитаемых пейзажей.