И что-то дрогнуло в глазах сурового лейтенанта. Расправив брови, бугай поскреб шершавый подбородок и глянул с явной с завистью: «Видать, хорошо тебе, мужик!» Вслух же сказал нарочито строго:
– Будьте аккуратнее, подморозило. Гололед местами, – но не удержался и осклабился на последних словах. – И вас с Новым годом! Счастливого пути.
Полиция Пашу еще никогда не поздравляла. Да еще с Новым годом. Он даже растерялся от неожиданности и лишь кивнул в ответ, заводя движок. Первый раз в жизни подумал, что менты тоже люди.
Признаться, младший лейтенант был удивлен происшедшим не меньше. Было с чего. Впервые за ночь и утро он не стал разводить водителя на бабки.
Возвращаясь мыслями в прошлое, Павел поначалу люто ненавидел того «доброго» мента. Готов был отдать все, что было на кармане, только бы гаишник задержал его. Всего на пару минут по пути в гараж. Страховку, падла, проверил. К резине мог вполне придраться, ведь протекторы разные. А еще, к примеру, докопаться до неработающей сзади лампочки. Да что угодно сделал бы, сука, только не отпустил вот так, с миром..
***
Отряхнув от мела рукав черной куртки, Вакулин, прихрамывая, двинулся на построение отряда. В столовке сегодня особенное меню, с котлетой. Ведь праздник же! Новый, две тысячи двадцатый год.
Эффект Домино 2. Отпусти!
Проводив взглядом синий «Форд», младший лейтенант сплюнул: «Что это за хрень со мной? Даже страховку не спросил. Просто тупо отпустил. Еще же видел, что у него левый стоп-сигнал не горит. А это уже пункт два-три-один ПДД… Живые деньги. Ладно, еще пару часов и домой».
Сел погреться к напарнику в машину. Сдвинул протоколы с пассажирского сидения и расслабился. Бубнила, потрескивая, рация. Горячий воздух из отопителя приятно отогревал замерзшие на ветру щеки и обволакивал ноги теплом…
…Показалось, что что-то больно царапнуло по шее. Словно туго сдавил застегнутый ворот куртки, и удушье затуманило мозг сладким облаком. На мгновение гаишник выпал из вязкой дремоты, переморгнул и вновь провалился в желанный сон.
Там все и вспомнил.
…Дед спас Димку тогда. Петля не успела затянуться на шее мальчишки. Старик резко тряхнул кистью, сорвав с его плеч капроновый шнур. Но, потеряв равновесие, с шумом упал в воду. И тут же сам запутался в кольцах уреза5.
Пенистые волны стремнины потащили рыбака в воронку черного омута вслед за тенью огромного сома. Только ноги в коротких обрезанных сапогах мелькали в крошеве брызг.