Марина с осторожностью зашла в избу, которую едва освещала керосиновая лампа. Кроме стола, сколоченного из досок, и двух деревянных лавочек в комнате ничего больше не было. Разве только ещё что-то наподобие лежанки из соломы, на полу в темном углу, да деревянное ведро возле двери, вот, кажется, и всё. В избе пахло плесенью и ещё чем-то съедобным.
– Подойди поближе, – присаживается женщина на лавочку, – посмотрю на тебя. И откуда вы только берётесь?
– Почему берёмся? – подходит Маринка к женщине. – Я одна…
– Да мальчик здесь объявился твоего возраста… Дня три уже как. Вовкой назвался.
– Вовка? – удивилась Маринка. – На правой щеке родинка? Рыжий такой?
– Ну да… Рыженький. А ты его знаешь?
– А где он? – спрашивает девочка вместо ответа.
– Так всё копает чего-то. Ночью копает, а днём спит. Встанет к вечеру, перекусит и снова уходит копать.
– Вовка копает? Ночью?
– Ну да. Там, на другом конце деревни. Чего он там копает, не говорит. Я ночью стараюсь не выходить на улицу. Боюсь. А он смелый мальчик. Ты куда, девочка? У нас по ночам звери лесные по деревне бродят. Не боишься? Смотри, утащат.
– Боюсь, конечно, – идёт Маринка к двери, – мне очень надо Вовку увидеть, если это он, конечно.
– Так он утром придёт. Начнёт светать, и придёт.
– Мне сейчас надо, – обернулась девочка. – А как туда пройти?
– Выйдешь из дома, направо и всё время прямо. Фонарь хоть возьми.
– А как же вы?
– Так спать уже пора. Без надобности он мне сейчас.
– Спасибо. Спасибо большое. Я обязательно фонарь верну. Повидаюсь только с Вовкой.
– Осторожней давай, – вздохнула женщина. – И откуда вы только взялись?
И вовсе Маринка не трусиха. Ну какая же она трусиха, если среди ночи, в полной темноте, идет сейчас совершенно одна на окраину незнакомой деревни, чтобы найти этого ненормального Вовку. То слева что-то скрипнет, то справа что-то ухнет, то позади Маринки кто-то захихикает. Идёт девочка, съёжившись от страха, держа впереди себя керосиновую лампу. Вроде кусты зашевелились – неужели зверь лесной крадётся. Нет, показалось, ветерок это ночной по кустам прошёлся. Вот и дома закончились, кажется, дошла.
Маринка остановилась и прислушалась. Вроде дышит кто-то, там, справа. Ну да, дыхание прерывистое слышится, возня какая-то. Девочка направила фонарь в сторону непонятных звуков и сделала несколько шагов. Возня прекратилась.