– А ленточки? Это была ваша своеобразная «подпись»? Или реально подсказка?
– И то, и другое, и третье, если уж смотреть на все под таким углом, – ответил пожилой мужчина.
– Не совсем поняла вас, простите.
Он налил по третьей, протянул один стаканчик Алине и ответил:
– Ну, изначально в этих ленточках не было никакого смысла. Я нашел их целый моток на антресоли, когда въехал в квартиру. Подумал, зачем добру пропадать? Впервые их использовал, когда пришел к вам знакомиться. Подвязал торт и бутылку коньяка, если помнишь. В тот вечер ты еще попросила Антона сфотографировать нас на память…
Алина резко опустошила стаканчик, затем торопливо полезла в карман за смартфоном и вошла в «Галерею». После некоторых поисков (в процессе которых на экране промелькнули многочисленные букеты и пенис Дмитрия) девушка нашла нужное фото, увеличила его и внимательно всмотрелась.
– Ёма-на, – воскликнула она, – как я могла это забыть?
На фото мать и Алина сидели по разные стороны от Валентина Степановича, а перед ними на столе находились принесенные им презенты, которые и в самом деле были аккуратно украшены розовыми ленточками с золотыми полосками.
– Я давно могла догадаться, – усмехнулась Алина, – если бы почаще пересматривала фотки в смартфоне.
– Затем, – продолжил Валентин Степанович, – мне пришла мысль дополнять этими ленточками цветы. Чтобы и вправду это выглядело и «подписью», и подсказкой. И букеты я всегда старался выбирать такие, чтобы ленточки подходили к ним по цветовой гамме, но, если честно, я в таких делах плохо разбираюсь.
– Нет уж, у вас здорово получалось, – возразила Алина.
– Ну, дай бог! – вздохнул сосед, убрав флягу обратно в карман пиджака и обняв костыль. – Главное, чтобы нравилось, чтобы радовало, чтобы поднимало настроение. Я ради этого и старался. А за тот букет, который заблокировал дверную ручку, ты уж меня извини, доченька…
– Валентин Степанович! – Алина собралась с мыслями, затем продолжила более уверенно: – Скажу вам прямо, но отнюдь не хочу вас обидеть, поверьте! Мне, конечно, очень-очень лестно… но… но… Ладно, скажу как есть, как у меня мысль сформировалась, хорошо?
– Конечно.
– А вы не думали о том, что между нами лет тридцать разницы, если не больше?
– Прости, – не понял мужчина, – а причем тут это?
Алина поначалу усмехнулась столь нелепому вопросу, но затем ее ввергло в шок очередное неожиданное понимание, и она громко воскликнула: