– Я не могу отпустить. Могу только убить. Вы теперь собственность Свартхейма, – оскалился Демант и проследил за моим взглядом, ведь я не могла отвести глаз от мертвенно-бледной половины его лица, изуродованной шрамом.
Вдруг телега остановилась, колонна остановилась, а черные всадники, пришпорив коней, устремились куда-то вперед.
«Переправа» – догадалась я, и снова стала мучительно всматриваться в туманный лес.
Я сняла кожаную куртку, протащила через прутья и бросила на дорогу, чтобы оставить метку для полиции или спасателей. Больше я ничего не успела сделать, ведь мой похититель вернулся.
Телеги снова тронулись, где-то впереди загрохотало так, словно обрушилась гора, а потом сквозь туман я увидела черное зево пещеры, в которую вел каменный мост, переброшенный через Красную реку.
Местные жители называют ее Кровянкой, потому что возле полуразрушенного моста, построенного еще в Средневековье, ее воды окрашиваются бурым цветом. Этому явлению нет никакого логического объяснения, ведь происходит это только в ночь полнолуния.
Телеги одна за другой въезжали на мост, исчезая в темном провале нависшей над ним скал Черные Врата. Вдруг я заметила, что похитители перед въездом на мост телеги доставали из клетки одного пленника, которого затем бросали в реку, наблюдая за тем, как он тонет.
Мое сердце бешено заколотилось. Я застыла и судорожно вцепилась в прутья клетки, наблюдая за тем, как тела выброшенных в реку пленников разъедает до костей вода, окрашиваясь в бурый цвет.
Настала черед и нашей телеги. Пришло время кровавой дани.
Демант открыл клетку и хмуро оглядел свою добычу. Меня снова парализовала от страха, поэтому я не могла ни пошевелиться, ни закричать.
– Эту, – приказал он и ткнул в меня черной латной перчаткой.
Двое других похитителей бросились ко мне, но мое окаменевшее от ужаса тело стало твердым и непослушным, словно камень. Оторвать меня от прутьев было просто невозможно – таково было действие моего судорожного паралича.
На мосту возник затор. Черные всадники что-то гневно кричали и трясли в воздухе изогнутыми мечами, указывая на желтый диск полной луны.
– У нас осталось мало времени. Нужна другая жертва. С этой что-то не так, – прошипел на ухо Деманту другой черный всадник.
– Возьмите другую, – приказал он и отвернулся.
Двое похитителей, ругаясь сквозь зубы, оставили меня в покое и вытащили из клетки Джулию, но Демант покачал головой и заставил их вернуть ее обратно.