…Колеса телеги загрохотали по каменному мосту, и мы въехали в непроглядный мрак пещеры.
Перед моими глазами до сих пор стоит картинка, как тело неизвестной мне девушки плавится в водах Красной реки.
Теперь нас в клетке трое, а было четверо.
Свартхейм – мрачное место. Я не знаю, как смог уместиться в скалах Черные Врата этот зловещий мир, но уверена в одном – не зря здесь сгинуло без следа столько геологических экспедиций.
Меня передернуло, когда я вспомнила, через какие жуткие руины мы проезжали по мощеной черными плитами дороге куда-то все ниже и ниже, погружаясь глубоко под землю.
Из стен подземного коридора торчали ржавые лезвия мечей и копий, словно в них замуровали целую армию. В свете подвешенных к потолку факелов я смогла различить очертания железных статуй, стоявших когда-то вдоль дороги и покрывшихся от времени толстым слоем грязи и пыли.
Наконец телеги с клетками остановились в большой круглой пещере, из которой вело множество дорог – это была стоянка. Похитители шумно переговаривались и переругивались, деля добычу – нас, пленников. Краем уха я услышала, что часть пленников повезут в Черный Дворец, а другую – в Яму. Что это означает, я не знала, но, судя по всему, хуже места и придумать нельзя.
После оглашения списка телеги разъехались по черным коридорам. Наша тронулась последней – парень со шрамом на лице приказал отвезти нас в Черный Дворец. У меня от сердца сразу отлегло.
Я еще раз попыталась разбудить Джулию, воспользовавшись переполохом на стоянке, но тщетно – она крепко спала.
Мы повернули в крайний левый коридор и стали спускаться куда-то вниз по спирали, у меня даже закружилась голова, и стало подташнивать.
Миновав кругов двадцать, телега остановилась перед окованными красным железом каменными вратами, которые бесшумно разъехались в стороны, словно алчущая хищная пасть.
Это была невероятно, но мы снова были на поверхности, хотя это было просто физически невозможно: в черном небе сияли звезды, каменная дорога змеилась по зеленому лугу, пахло свежестью и прохладой, где-то справа шумела река.
Мы подъехали к готическому средневековому замку, сложенному из огромных блоков, в котором не было ни окон, ни дверей, но моего похитителя это не остановило – он прошел сквозь стену и наша телега следом за ним тоже.