Среди бурных потоков необузданной стихии плавало мировое яйцо, внутри которого был заключен Атум, сущность бога солнца Ра, повелитель мира всего. Он сотворил самого себя и стал первым божеством, прародителем всех богов. Однако в то же время Атум был и разрушителем, ведь мифы гласят, что, когда настанет конец света, демиург уничтожит все сущее и вновь обретет свою первоначальную форму.
Нам и по сей день неизвестно, как, почему и когда именно произошли нижеописанные события, но за день до зарождения мира на поверхности необузданных вод Нуна появился Атум. Он поднялся над Великим Зеленым морем в виде насыпи из земли, покрытой девственным песком. В последующие тысячелетия бог Атум приобретал множество обликов: иногда он представал в образе фараона в пшенте Нижнего и Верхнего Египта, а иной раз появлялся с головой барана или же в обличье жука, льва, мангуста, обезьяны, ящерицы или быка.
Атум создал первую пару богов: бога Шу, олицетворение сухого воздуха и света, и богиню-близнеца Тефнут, олицетворение влажного воздуха и воды.
Шу и Тефнут воплотились на земле в облике львов, и им надлежало наблюдать за восточным и западным горизонтами. Шу олицетворял собой воздух, а потому символом его было страусиное перо, которое также стало и символом богини Маат. С его помощью богиня измеряла грехи усопшего, представшего перед судом Осириса. Тот, чье сердце оказывалось легче пера, получал право на вхождение в загробный мир.
Тефнут отличалась воинственным и вспыльчивым нравом. Ее нередко изображали в образе львицы или женщины со львиной головой. Однажды, чтобы излить свой гнев, богиня покинула Египет и укрылась в Нубии, области, что раскинулась близ южной границы. Тогда Атум велел Шу и Тоту отыскать ее и вернуть в Египет, после чего она перевоплотилась в богиню любви, Хатхор.
Шу и Тефнут породили богов, образовавших верхнюю и нижнюю границы зарождающегося мира: богиня Нут олицетворяла небеса, а бог Геб – землю. Изначально эти божества составляли единое целое, ибо небосвод касался тверди земной, но однажды Нут поглотила собственных детей – небесные светила – и Геб за это не на шутку на нее рассердился. Рассорившихся супругов разъединил бог Шу: руками своими он вознес богиню Нут на небеса, и с тех пор тело ее изогнуто в виде купола – руки склоняются к западу, а ноги обращены на восток, обозначая тем самым места, где заходит и восходит солнце. Во тьме ночной блистательная госпожа небес являла миру свое тело, усыпанное звездами. Чтобы найти ее, достаточно было лишь отыскать на небосводе Млечный Путь – яркую полосу белого света, пронзавшую весь небесный свод. Нут была также богиней вечного возрождения и определяла смену дня и ночи: вечером она проглатывала солнце, а наутро рождала его вновь, символизируя тем самым вечный цикл смерти и возрождения.