– Не беспокойтесь, не беспокойтесь, – пробормотал Гладстон и потряс рукой, как будто она просто затекла. Рука быстро покрылась плотью. Из травы выскочили пальцы и другие части и снова встали на место, так что через несколько секунд рука была как новенькая. Гладстон протянул руку и помог мальчику подняться.
– Ты в порядке, Джейк?
Мальчик кивнул, не глядя Гладстону в глаза.
– Мне очень жаль. Правда, – сказал Гладстон. – Но боюсь, единственным способом разбить цепь, которая связывает тебя, будет уничтожить того, кто её сковал.
Лицо мальчика побледнело.
– Не бойся, – сказал Гладстон. – Я не стану заставлять тебя говорить о нём. Пёс доставил его послание, и этого достаточно.
Мальчик успокоился.
– Кстати о псах, – вставил я. – Что это вообще означает? Какой ещё рыцарь? Я хочу сказать…
– Это означает, что Рон кого-то пришлёт, чтобы сразиться с тобой, – резко ответил Гладстон. – И что тебе надо исчезнуть, прежде чем он здесь появится. Ты отправишься в путь завтра утром. Иди завтракать, а потом зайди в мой кабинет. Нам надо кое-что обсудить, а на голодный желудок плохо думается. – Гладстон подошёл поближе и понизил голос. – Возьми с собой Джейка, Саймон. Ему тоже надо поесть, и кажется, у него осталось несколько минут до того, как его призовут обратно. Будь с ним полюбезнее. И не проси его рассказывать о Роне.
Гладстон повернулся и зашагал прочь.
* * *
Джейк набросился на еду, как изголодавшийся тигрёнок.
– Хочешь попробовать хагнакскую паучью сушлиху? – спросил Дрейк, протягивая изнурённому[40] мальчишке миску, наполненную жутковатыми на вид макаронами[41].
К моему ужасу, мальчик взял миску и проглотил содержимое.
– Ух ты! – воскликнул Дрейк. – Никто никогда… Пойду возьму ещё. – И он направился на кухню.
– Джейк, – ласково спросила Тесса, – когда ты в последний раз ел?
Ответа не последовало.
– У нас полно разной еды. Ты чего-нибудь хочешь? У тебя есть любимые блюда?
Тишина. Джейк не ответил ни на один наш вопрос.
– Ты ведь один из Павших, да? – спросил я.
Джейк перестал жевать. Сидевшая рядом со мной Тайк шумно вдохнула.
Тесса тут же ударила меня.
– Гладстон просил не…
– Я ведь не прошу его выдать мне тайны Рона, верно? – отмахнулся я и повернулся к Джейку. – Ну? Так это правда? Ты один из тех детей, кого Рон похитил и заставил служить себе, превратив вас в его личную армию магов?