Ход мыслей Марсия прервали доносившиеся из дома звуки. Суетливый шум огласил сперва вестибюль, затем – атриум. Раздавалось несколько хрипловатых голосов. Слышались громкие приветствия. Они перемежались непристойными шутками и совсем уж бесцеремонным диким хохотом.
Хозяин дома вышел навстречу. Держался он в отличие от прибывших сдержанно и с достоинством. Этим он вызвал несколько неприязненных взглядов своих гостей.
Ведь все они давно начали замечать в Марсии нечто чуждое себе. Не было в нем их истинно плебейской кичливой дерзости. Была сдержанная величавость. Поэтому рядом с Марсем Аресским даже сам Ульторий Авторитарий выглядел просто ряженым. Не смотря на всю свою напускную важность, весь нарочитый блеск и роскошь своих одежд, испещренных золотом и драгоценными каменьями. Пусть непрестанно высказывалось презрение к свергнутому режиму. Однако все эти нувориши страдали стремлением постоянно и до комичности неумело подражать прежней знати. Марсий же, в отличие от своих товарищей, не нуждался в показном аристократизме. Весь его облик, каждый жест, каждое движение говорили об истинном благородстве. А оно не требовало доказательств.
– Чудной у тебя дом, Марсий! Не обижайся, – пренебрежительно хмыкнул бойкий, вертлявый парень по прозвищу Лупус. Скривил подвижное плутовское лицо в едкой, нагловатой ухмылке. – Тебе ведь, как одному из вождей революции, полагался мраморный дворец раза в четыре больше этого.
– Зачем мне одному такой? – улыбнулся Марсий.
– Как это зачем?! – возмутился Лупус. – Все должны видеть, как живет Марсий Аресский и завидовать! В саду построй такой громадный фонтан, как у меня, вокруг поставь статуй тридцать или сорок голых баб. Купайся в фонтане, пей вино бочками, глазей на статуи, наслаждайся новой жизнью и…
– У меня нет желания купаться в фонтане, – прервал его Марсий. – Да, и новую жизнь я несколько иначе себе представлял.
– Проклятье! – грубым мужским голосом вскричала тощая, долговязая Пандория. – Мы свободные люди! Захотим – в фонтане будем купаться, захотим – в кобыльей моче! А вздумается – так и весь Эротполис спалим и отправим в Тартар!