Эта воительница была с головы до ног увешана драгоценностями, которые собственноручно срывала со знатных дам. Но ни на каплю не сделалась дамой.
– Верно, Пандория! – поддержал Лупус, со всей силы хлопнув по плечу подругу.
– На это много ума не потребуется, – все так же сдержанно возразил хозяин дома.
– Да в тебе, Марсий, благовоспитанности стало больше, чем в любой почтенной старой матроне, – усмехнулась Пандория.
Раздался всеобщий грохочущий хохот.
– Друзья мои, – проговорил низкорослый тщедушный Ульторий мягким голоском, – оставьте в покое нашего дорогого Марсия. Он ведь у нас – убежденный демократ и аскет. За это его и обожает свободный народ Эротполиса.
Диктатор искоса бросил на Марсия исполненный ненависти взгляд глубоко посаженных маленьких бесцветных глаз.
– Друзья, прошу проследовать в столовую, – пригласил Марсий. – Надеюсь, вас порадует мое скромное угощение. Возляжем за пиршественным столом и за кубком вина забудем обо всех наших разногласиях. Вспомним лучше о былых битвах, в которых мы сражались плечом к плечу.
– Мы – товарищи по оружию, – поддержал его Ульторий Авторитарий. – И навсегда останемся братьями!
Он первым занял одно из лож, стоявших вкруг уставленного яствами стола. Остальные расположились на других местах.
– Где же, Марсий, твой обещанный сюрприз? – спросил кто-то из гостей.
– Сейчас увидите. Эй, рабыня, сюда!
– Рабыня?! – воскликнул Лупус и от удивления присвистнул. – Вот это новость! В доме Марсия завелась рабыня! Должно быть, красотка с пышной грудью и округлыми бедрами, как все эти аристократочки. А я-то думал, что тебе твои убеждения не позволяют владеть рабами. Полагал, даже это жаркое из ягненка под виноградным соусом ты приготовил сам. Так, стало быть, и до тебя наконец-то дошло, как следует поступать с нашими врагами.
– Приготовил ужин, разумеется, сам, – чуть смутился Марсий. – Но все же…
– Однако твоя служанка, кажется, не спешит тебя слушаться, – заметила Пандория и хмыкнула. – Или она уже успела сбежать?
– Рабыня, поспеши, – повторил Марсий, стараясь сохранять спокойствие.
Ответа не последовало. По столовой пробежал легкий смешок.
Марсий подошел к двери и еще громче позвал рабыню. Теперь он вызвал уже не скрываемый смех своих гостей.
Затем хозяин принялся обегать все помещения своего дома: атриум, библиотеку, заглянул в вестибюль, в кухню, во все спальни и за все занавеси. Предчувствовавшие забавное зрелище гости следовали за ним, перебрасываясь шутками.