В XIX веке тайны электричества открывались людям. Одним из великих изобретателей, благодаря которым мы имеем наши сегодняшние лампочки и телевизоры, был Никола Тесла. Он изобрел генератор переменного тока. Впрочем, если бы ни он, то это сделал бы кто-то другой. Открытия появляются тогда, когда в них созревает общественная потребность. Тогда разные люди одновременно и независимо начинают приходить к одним и тем же идеям. Это связано с тем, что идеи имеют свою логику развития, и изобретателям надо лишь интуитивно прочувствовать эту логику.
Заработав неплохие деньги на своих патентах, Никола Тесла начал таинственные эксперименты по передаче энергии без проводов. Он не закончил своих разработок и умер в нищете, но до сих пор энтузиасты пытаются разобраться в его идеях. Мы привыкли к своему техническому прогрессу и с удовольствием пользуемся его плодами, но единственно ли это возможный путь развития? В расцвете своей карьеры Тесла любил выступать на публичных лекциях и поражать воображение следующим опытом. В зале гасили свет, Тесла включал генератор собственной конструкции, становился на платформу-электрод, и его тело окутывалось сиянием. Волосы вставали дыбом, от кончиков пальцев расходились в пространство сияющие лучи. Эксперимент был очень эффектен, хотя не всем желающим удавалось его повторить: как правило, их свечение было меньше, а у некоторых и вовсе отсутствовало. Недаром говорили, что у Никола Тесла особая энергетика.
Дальнейшие исследователи ограничились изучением свечения пальцев, иногда ушей, носа и прочих выступающих частей тела. Можно ли воспроизвести опыты Тесла и заставить все тело светиться? Можно. Но нужно ли? Для такого эксперимента требуется мощная аппаратура, которая уже небезопасна при неаккуратном обращении. К тому же, чем сильнее электрическое свечение, тем больше образуется в воздухе озона, большая концентрация которого отнюдь не полезна для здоровья.
Что же общего между экспериментами Лихтенберга, Тесла и свечениями на ледорубах? Во всех этих случаях возникает газовый разряд вблизи стержневого электрода. При помещении стержня в электрическое поле вблизи его острого конца возникает повышенная напряженность поля; электроны, всегда присутствующие в воздухе или испускаемые (эмитируемые) телами, начинают ускоряться в этом поле и, набрав определенную скорость, ионизовать молекулы воздуха. Те, в свою очередь, испускают фотоны, в основном в голубой и ультрафиолетовой области. Вот и возникает свечение. Причем с точки зрения физики стержнем является и металлический гвоздь, и ледоруб, и палец, да и сам человек. Все зависит от масштаба.