Стадии развития науки по Огюсту Конту можно сравнить с этапами жизненного пути человека. Вот перед нами младенец, который только учится познавать мир. Он многого об этом мире не знает и потому старается мифологизировать происходящее. Потом он становится взрослее и пытается не просто слепо верить заложенным с детства установкам, а познать всю суть бытия – метафизику – посредством различных приёмов рассуждений. Третий этап представляет собой основанное на систематическом, опытным путём доказанным научным знанием17.
После Огюста Конта в область социологии внесли свой вклад многие другие западные, а затем и незападные ученые. Например, Карл Маркс, Макс Вебер и Эмиль Дюркгейм были важными фигурами в конце XIX – начале XX века. Маркс сосредоточился на социальных последствиях классовой борьбы и капитализма, Вебер исследовал связь между религией и капитализмом, а Дюркгейм дал ценное представление о концепции социальной солидарности.
В дальнейшем социология развивала более систематические методы, оформившись в 19 веке в самостоятельную академическую дисциплину. Сегодня социология продолжает адаптироваться и расширяться в соответствии с меняющейся сложностью общества. Она требует междисциплинарного подхода, учитывающего аспекты экономики, политологии, антропологии, психологии и даже лингвистики. Сфера применения социологии значительно расширилась, охватывая различные области – от преступности до религии, от семьи до государства, от расовых и классовых различий до общих представлений об общей культуре.
В начале XX века были разработаны различные социологические теории, которые продолжают оказывать влияние на эту дисциплину и сегодня. Ключевой фигурой этого периода был Эмиль Дюркгейм, который стремился понять, как общество поддерживает социальный порядок. Известно, что Э. Дюркгейм позиционировал себя в качестве позитивиста, однако его отношение к философии не было однозначным. Об этом, в частности, свидетельствует фрагмент его письма своему ученику Ж. Дави: «Отойдя от философии, я стремлюсь к тому, чтобы к ней вернуться, вернее, я все время возвращался к ней самой природой вопросов, с которыми сталкивался на своем пути»18.
Его работы привели к возникновению функционалистского направления в социологии, которое рассматривает общество как интегрированную систему, где каждая часть работает на стабильность целого. Примерно в то же время возникла еще одна влиятельная школа – теория конфликта. Теория конфликта, в значительной степени связанная с Карлом Марксом, утверждает, что общественные структуры позволяют тем, кто обладает большей властью, эксплуатировать тех, кто обладает меньшей властью, что приводит к социальной напряженности и конфликтам.