В середине XX века Толкотт Парсонс и Роберт Мертон развили функционализм в ответ на критику теории конфликта. Толкотт Парсонс стремился объяснить, как возможен социальный порядок и как социальные структуры определяют поведение индивидов. Позже Мертон ввел понятие явных и латентных функций, чтобы пояснить, что не все элементы общества способствуют социальной стабильности.
В 1942 году в одной из своих статей Р. Мертон предложил формулу этоса науки, известную по аббревиатуре CUDOS, которая включала четыре императива: коммунизм (communism), позже по вполне понятным причинам замененный на коммунализм, универсализм (universalism), бескорыстность (disinterestedness) и организованный скептицизм (organized skepticism). Сам Мертон под этосом науки подразумевал разделяемый всеми членами научного сообщества комплекс норм, имеющих рекомендательную форму19.
Во второй половине XX века возник символический интеракционизм, в центре внимания которого находятся символы, определения, роли и ритуалы взаимодействия, конструирующие социальные отношения и институты. Джордж Герберт Мид и Герберт Блумер были ключевыми фигурами в этом интеллектуальном движении. Существует также теория социального конструирования, основными сторонниками которой являются Питер Бергер и Томас Лукман. Согласно этой теории, наше понимание реальности формируется под влиянием социальных взаимодействий и культурного контекста, при этом подчеркивается, что социальные явления создаются теми, кто взаимодействует внутри системы.
Феминистская перспектива получила огромное развитие и в конце XX века, что было обусловлено борьбой феминистского движения с патриархальными нормами. Эта точка зрения исследует гендерное неравенство в обществе и бросает вызов существующему патриархальному общественному строю. В современную эпоху в социологии появилось множество субдисциплин, таких как медицинская социология, экологическая социология, социология села, социология города, военная социология и др.
Социологи продолжают дискутировать о соотношении структурных и индивидуальных факторов в формировании социального поведения, как они это делали с конца XIX века. Социология остается важнейшей дисциплиной, позволяющей интерпретировать сложное взаимодействие сил, формирующих наш социальный мир, что делает ее историю и становление поистине захватывающими. Понимание истории социологии означает понимание нашего прогресса в интерпретации социального поведения и взаимодействия людей, что делает ее сокровищницей знаний для всех, кто интересуется изучением человеческих обществ и их сложностей.