Он положил руку на её руку – его кожа стала горячей, и синяк чудесным образом исчез.
– В ванне я видела у тебя крылья, или мне показалось?
– Нет, не показалось.
Он напрягся и расправил их. Цвета печной золы, собранные из множества перьев разного размера, длинные – крылья едва не упирались в стены дома. Девушка не могла оторвать взгляд.
– Можно… потрогать?
– Конечно. Трогай всё, что тебе хочется.
Рики подошла. Ощущать её прикосновение было приятно… и немного щекотно.
– Скажи, как твоё имя? – спросила она после непродолжительного молчания.
– Рожекс.
– Ты с нашей планеты?
– Нет. Я – ренкер. Это разумная раса, наподобие человеческой, но я также умею превращаться – в дракона, по-вашему. Те чудовища, от которых я тебя спас – мои названные мать и сестра. Но они мне не родственники. Это представители другой расы.
– Почему тогда ты живёшь с ними? Почему добываешь им еду?
– Потому что они меня наняли на пятьсот лет. Сделали своим сыном и братом на этот срок – хотя скорее питомцем. Приручили, если хочешь…
Рики задумалась.
– Ты не захотел пускать меня на мясо, и они наверняка обиделись. Что теперь с тобой сделают?
Рожекс пожал плечами.
– Надо встретиться с ними и поговорить, – он взял её за руку, отчего по телу будто прошёл небольшой электрический разряд. – Теперь ты под моей защитой, никто не сможет тебя тронуть.
– Спасибо. Я… очень хочу увидеть дракона, или как ты там это называешь?
– На моём языке это звучит как «драмонкс». Но по-вашему – лучше.
Они вышли на улицу, на задний двор. Убедившись, что никто не увидит, Рожекс превратился в огромного крылатого ящера, с красивой переливающейся чешуёй.
– Я всю жизнь мечтала увидеть дракона, – произнесла Рики восхищённым голосом.
– Ты с ним спала, – прогудел Рожекс. В этой форме он мог говорить, но не ртом. Слова текли прямо из глубин сознания, протяжно и гулко, словно через раструб.
– Хочу полетать, – попросила Рики.
Рожекс согнул крыло, чтобы девушка смогла забраться ему на спину. А затем они поднялись в небо. Уже второй раз он вёз Рики на себе и, пока та радостно наблюдала, как уменьшается мир, думал: его мать, Орна, не оставит их в покое. Она не умела летать, но обладала другими способностями и наверняка нашла бы способ оборвать счастье Рожекса и Рики.
Глава 2. Что-то новое
В очередной раз улетев охотиться на молнии, Рожекс взял Рики с собой. Все полторы недели, прошедшие с момента их знакомства, девушка уговаривала показать, как он питается электричеством. Рики было любопытно всё, что связано с этим парнем. Ещё бы! Ведь он был пришельцем, умевшим превращаться в дракона.