Во время польской интервенции и обороны Москвы в боях отличился ротмистр Денис Петрович (Берндтович) фон Виссин. За верность Московскому государству царь пожаловал ему несколько поместий. Сыновья Дениса Петровича пошли по стопам отца, а один из них – Денис Денисович, ставший писаться фон Висиным, дослужился до чина рейтарского полковника. В четвёртом поколении Фонвизины приняли православие.
Первый из этого славного рода, кто начал писать свою фамилию Фон-Визин, был Иван Андреевич, родившийся в 1705 году. Он дослужился до статского советника и члена Ревизион-Коллегии. В российской Табели о рангах этот гражданский чин 5-го класса соответствовал должности вице-директора департамента, вице-губернатора, председателя казённой палаты и чинам бригадира армии и капитан-командора флота. По мнению современников, он был человеком весьма рассудительным и слыл знатоком нравоучительных сочинений.
Иван Андреевич женился дважды. Вторая его жена, Екатерина Васильевна, в девичестве Дмитриева-Мамонова – родная тётка любимца Екатерины 2-й графа Александра Матвеевича Дмитриева-Мамонова, родила восемь детей. Один из них, Денис, прославился созданием первых русских комедий. Другой, Павел, дослужился до действительного статского советника. Стал должностным лицом – товарищем московского губернатора, председателем московской палаты уголовного суда, пятым директором Московского университета, а в 1796 году был назначен сенатором. Он слыл поэтом, и кроме стихов писал статьи.
Павел Иванович, как и его отец, женился дважды. Первая жена, Мария Петровна, в девичестве Лопухина, подарила тридцатипятилетнему директору Московского университета дочь Марию, а через пять лет сына Сергея. Сергей Павлович, став коллежским асессором, действительным статским советником и предводителем дворянства Клинского уезда, как все Фонвизины до него, честно служил отечеству и умер за год до отмены крепостного права.
Совершенно иное предназначение было определено судьбой его старшей сестре Марии Павловне, девице весьма привлекательной внешности. Авторитет рода Фонвизиных и богатое приданое, как пчёл к медоносному цветку, влекли многочисленных женихов к дому Павла Ивановича и Марии Петровны. Машенька Фонвизина не спешила в выборе супруга, а родители её не торопили и, тем более, не понуждали к этому. Но однажды в доме появился тридцатидвухлетний, статный, рослый, с военной выправкой отставной поручик и единственный наследник богатого имения Дмитрий Апухтин. Он был на десять лет старше Марии Павловны, но это не стало помехой на пути сердечного сближения молодых людей. Признаваясь в любви своей избраннице, Дмитрий Акимович продекламировал ей мадригал, автором которого был её отец, чем окончательно завоевал сердце красавицы: