Природа всех равно дарами наградила,
Порядок положить стараясь в свете сем.
Тебе разумной быть она определила.
Произведя тебя с приятнейшим лицем.
А я из всех людей несчастнейшим родился
И от природы был ничем не одарён,
Но, если я тебе, драгая, полюбился,
Я всем стал награждён.
Германская кровь подарила Марии Павловне три определявших её личность замечательных качества: сентиментальность, набожность и хозяйственность. Последнее не мешало ей видеть в отставном поручике романтического героя. А он был безмерно счастлив тем, что встретил девушку своей мечты – красивую, блестяще образованную и с богатым приданым. Её родители посчитали Дмитрия Апухтина весьма подходящей парой для своей засидевшейся в девицах дочери, когда перед Рождеством, ознаменовавшем начало нового века, он попросил руки Марии Павловны. О свадьбе дочери директора Московского университета и орловского помещика, конечно же, знала вся Москва. Это событие опечалило только неудачливых соискателей руки Марии Павловны.
Молодые отбыли в Богородицкое сразу же после свадьбы..
У Марии Павловны, выросшей в атмосфере древней столицы России, на счёт предстоящей жизни в орловской глуши боязни, тем не менее, не было. Но её беспокоили некоторые сомнения. Она гнала их от себя прочь, удачно скрывая от своего супруга. Однако действительность очень скоро развеяла все её сомнения. Как выяснилось, Болховский уезд – самый северный в орловщине, граничащий с двумя губерниями: Тульской и Калужской, следовательно, лежащий на бойком месте, на прямых путях в Москву, густо населён русской потомственной знатью. И, хотя Дмитрий Акимович не отличался мягким характером, будучи человеком вспыльчивым и неуравновешенным, натурой, способной страстно любить, и столь же сильно ненавидеть, очень скоро молодые Апухтины были приняты в круг знатных хозяев окрестных поместий.
Сближению с некоторыми соседями весьма способствовала страсть Дмитрия Акимовича отдыхать на лоне природы: он встретил среди них товарищей – таких же страстных охотников и, возложив все дела по хозяйству на практичную супругу, с упоением отдавался охотничьим забавам.
Особенно близко он сошёлся с Александром Алексеевичем Плещеевым, молодым хозяином близлежащей родовой усадьбы Большая Чернь.
То был весьма известный для своего времени человек. Известность ему передалась от отца, Алексея Александровича, который, как и его жена, Анастасия Ивановна, очень любил Н. М. Карамзина. Для всего высшего света не было секретом, что Карамзин на его счёт ездил заграницу и издавал журнал «Вестник Европы». Позже Карамзин в благодарность за поддержку посвятил ему свои «Письма русского путешественника», что тоже ни для кого не было секретом.