Оказалось, родители шантажировали дочь тем, что наймут убийцу для возлюбленного, если она не войдёт в экспериментальную группу. Именно из-за того, что на Земле остался жених, которого она очень любит и именно дилорийцы стали причиной её разлуки с ним, девочка и боялась проходить испытание. Решение я приняла мгновенно, поскольку оно было хорошим со всех сторон.
С одной стороны, отправив красавицу к своему возлюбленному, а родителям сообщив, что она осталась на Дилории, заработаю рейтинг в глазах оставшихся.
С другой, делая вид, что ничего не могу изменить и одна из девушек не проходит испытания, усыпляла бдительность противника и провоцировала его на ошибку.
– Ну, и последняя конкурсантка, прошу вас, – объявил император, хотя до этого не утруждал себя личным обращением к моим подопечным. Видимо, успел увидеть, как мы с ней шептались.
Изобразив максимальную обречённость во взгляде и досаду на собственный проигрыш, печально констатировала:
– Ваше Величество, я ничего не смогла поделать и вынуждена признать поражение. Мелора Щаусова не решилась пройти по углям и, следовательно, выбывает из отбора. Я проконтролирую, чтобы её отправили назад на Землю уже сегодня.
Рэт, вопреки моим ожиданиям, не обрадовался, а насторожился.
– Что ж, тогда на сегодня всё, спасибо вам, леди, можете идти отдыхать и готовиться к новым испытаниям, о которых я предварительно переговорю со свахой, но уже не сегодня.
«Умный, зараза дилорийская! Понимает, что рано радоваться.» – сказала себе я и поспешила к распахнувшейся двери, непрозрачно намекавшей, что нам пора убраться отсюда. К счастью, не домой, на Землю, а всего лишь по гостевым домикам.
«Просто необходимо как можно скорее собрать всех и предупредить, чтобы не вздумали продолжать общение с партнёрами по танцам в неформальной обстановке. Ох уж эти отдельные комфортабельные жилища! Не удивлюсь, если император поселил нас сюда в надежде на то, что мы быстро согласимся разделить постель с дилорийцами. Что легко дается – не ценится. Быстренько спровадят нас домой, сославшись на какой-нибудь очередной нелепый обычай!»
Я так погрузилась в тревожные мысли, что когда меня легонько тронули за плечо, вскрикнула от неожиданности.
Обернулась, готовясь увидеть императора, но встретилась глазами с кем-то другим. Нет, лицо типичное для тех, кто носит маскировочный амулет, но всё же другое.