Почти год Павел Колбецкий провел вдали от коттеджа "Чайка" и своих родных. Он сам принял решение поступать в академическую гимназию после девятого класса, ту самую, которую закончил Елисей, и пожалел о своем решении ровно в тот момент, когда автомобиль родителей свернул на шоссе с подъездной дорожки спального корпуса пансиона, оставляя Павла один на один со взрослой жизнью…
Но учебный год пролетел.
И на носу был уже май. Вальпургиева ночь закончится через пару часов, и наступит День Весны. Утром приедут родители, чтобы провести праздник с сыном. Мама наверняка взяла билеты на первый паром, хотя ради того, чтобы успеть на него, им с отцом придется встать затемно.
Кто-то толкнул Павла кулаком в плечо, выдергивая из раздумий, и он споткнулся от неожиданности, налетев на смеющуюся Эльзу.
– Пашка! Не спи! – проревел ему в ухо Эрик.
Друг и сосед по комнате был в маске чумного доктора, и его голос доносился будто бы издалека. – Смотри, как Эльза на тебя смотрит! Натуральная ведьма! Сжечь!
– Сжечь! Сжечь! Сжечь! – послышалось отовсюду, вопящую Эльзу подхватили десятки рук и подняли в воздух.
Пашка оказался в самом центре этого безумия, голова закружилась от шума и дыма. Эрик подтолкнул его вперед. Заорал, перекрикивая шум толпы:
– Спасай же!
И Пашка обхватил Эльзу за талию, притянул к себе, вырывая из рук толпы. Девчонка доверчиво обняла его за шею, но едва они оказались в тени деревьев, вырвалась, сдергивая с него маску, и, весело хохоча, понеслась к морю. Пашка бросился следом за ней через прибрежный сосновый бор, стараясь не потерять из виду белеющую в темноте фигуру.
Вскоре шум вечеринки остался далеко позади. Эльзу, растрепанную и вмиг растерявшую всю свою уверенность, он нашел на берегу. Девушка бродила вдоль прибоя, бросая на Пашу странные взгляды. Он подошел и взял ее за руку, крепко сжимая в ладони ее ледяные пальцы. Девчонка судорожно вздохнула, но глаз не подняла.
Пляж Павел любил в любое время года. Наверное, если бы рядом со школой не было моря, он бы вернулся в коттедж "Чайка", даже если потом пришлось бы терпеть шутки брата всю оставшуюся жизнь. Море, холодное северное море, завораживало. Оно дарило Павлу уверенность в своих силах и веру, что у него непременно все получится.
Жизнь в довольно большом курортном городе, в предместье которого был даже аэропорт, разительно отличалась от размеренной сонной жизни городка, где прошло детство Пашки. И хотя гимназия и прилегающие к ней спальные корпуса располагались на самой окраине, первое время юноше было тяжело привыкнуть к шуму доков и непрерывному гулу автомобилей.