– Если есть у нее раскладушка, то как вы ее сюда одной рукой принесете? – спросила Агата. – Давайте лучше я схожу и узнаю.
– Не нужно, – испугалась Василиса за болтливый язык соседки. Хоть Валентина и дала понять, что отстанет от них по поводу приехавшего барина, но все же шанс имелся, что женщина не сможет сдержать своего слова.
– Почему?
– Я сама.
– Нет, даже и не думайте, – Агата уже пошла в сторону двери. – Вашу соседку я прекрасно знаю, думаю, она мне не откажет. А вам сейчас покой нужен.
Агата вышла из дома. А Василиса как-то обреченно вздохнула. Что за строптивая девчонка?
– Мам, ну что ты удумала? – Иван не понял, почему расстроилась мать. – раскладушку одной рукой тащить? Пусть сама сходит.
* * *
За несколько часов до этого…
«Барин» гулял по деревне в тщетных поисках магазина. Местность он не знал. Чем дальше он заходил, тем чаще ему встречались заброшенные дома. В некоторых местах все заросло травой настолько сильно, что сам дом разглядеть было трудно. Становилось ясно, что деревня потихоньку вымирала.
Мужчина петлял по дороге и понял, что заблудился. Решил вернуться обратно и спросить у местных, где что находится. Ему казалось, что все то время, что он гулял, шел только прямо. Поэтому, чтобы найти дорогу назад, ему нужно только развернуться.
Шел долго. По дороге рассматривая все вокруг. Оказалось, что ему этого не хватало. Окружающая природа поражала своей неповторимой красотой. Здесь не было ничего искусственного. Каждая травинка, каждый цветочек, каждое дерево было наполнено жизнью. Где-то совсем рядом щебетали птицы. Мимо пролетела бабочка. Деревьев становилось все больше. У мужчины появилось сильное желание дотронуться до коры одного из них. Он остановился, чтобы передохнуть. Облокотился о ствол и осмотрелся. Ничего знакомого не обнаружил. Здесь он точно не проходил, потому что тут начинался лес. А это значит, что он заблудился окончательно.
Мужчина достал из кармана телефон, чтобы посмотреть дорогу назад в навигаторе. Но связи не было. Решил еще раз осмотреться. Но нет, ничего напоминающего деревню поблизости не было. Мужчина не испугался, лишь слегка укорил себя за глупость. Нужно было спросить у кого, а не самому искать магазин. Неожиданно между деревьев разглядел дом. Было непохоже, что там кто-то жил. Но поскольку он знал, куда идти, решил заглянуть туда. Мало ли какой отшельник там обитает. Всякое бывает. Пока он шел, в голове крутились разные мысли. Почему-то вспомнилась сказка по бабу-ягу и ее избу на курьих ножках. Фантазия разыгрывалась. Ему казалось, что вот-вот из дома выйдет пожилая женщина, даст ему клубок с нитками, чтобы он нашел путь назад, а взамен потребует у него что-то такое, чего у него точно не будет. Чем ближе он подходил, тем больше убеждался в том, что никаких ножек у дома нет. Дом стоял на пнях. Но от этого легче не становилось. Вспомнил, отчего произошел образ бабы-яги. По одной из современных версий считалось, что сама баба-яга не что иное, как страж, охраняющий мир мертвых. А ее избушка – дом смерти, высокие пни которой окурены травами.