Некоторые этапы исследования древних гоминид, основанные на археологических находках
Август 1891 года. Остров Ява (в то время Нидерландская Индия, ныне Индонезия). Молодой голландский врач Евгений Дюбуа нашел в вулканических слоях на берегу горной реки коренной зуб, напоминающий зуб шимпанзе, а несколько позднее – странную черепную крышку: лоб очень покатый, довольно большой объем мозговой коробки, большой надглазничный валик. На следующий год Дюбуа нашел бедро, напоминающее бедро человека, и зуб – такой же, как первый, только жевательный. Уже в наше время доказали, что и бедренная кость, и черепная коробка, найденные в то время Дюбуа, принадлежали одному и тому же существу. Более того, сочетание примитивного черепа и относительно прогрессивного развития костей как раз и является характерной особенностью ископаемых людей. Находки, сделанные Дюбуа, предоставили в распоряжение сторонников эволюционной теории убедительные доказательства справедливости их взглядов. Перед учеными были останки обезьянолюдей, живших 600—700 тысяч лет тому назад. Природа выдала один из своих «секретов» и подтвердила правильность теоретических взглядов сторонников эволюционного учения.
Затем последовали и другие находки. В Китае, в широкой расселине холма Драконовых гор, в декабре 1929 года был найден первый экземпляр так называемого синантропа. Своим внешним видом череп напоминал череп питекантропа, найденного Дюбуа, хотя и казался чуть-чуть более «цивилизованным». Обнаружили ученые и орудия труда синантропов: одни из самых ранних – грубо обработанные, с широким овальным лезвием, из песчаника, кварца, кварцита; и во множестве отщепы и кости, их использовали как режущие инструменты. Уже в самом начале большинство исследователей считало, что синантропы были сродни питекантропам, во всяком случае, находились где-то на близкой к ним ступени. Сейчас признано: и тот и другой – питекантропы. Найденные на Яве – яванские, в Китае – пекинские.
Возле города Гейдельберга, в Германии, ученые-археологи нашли челюсть первобытного человека. И хотя зубы у гейдельбергского человека были больше похожи на человеческие, чем у синантропа и питекантропа, его, очевидно, наиболее правильно тоже причислить к питекантропам.
Останки питекантропов найдены в Евразии, Африке. Они были еще очень примитивны, эти люди. И много изменений предстояло им претерпеть, чтобы приблизиться к современному человеку. Но они уже отличались от обезьян, даже самых высокоразвитых: у них были свободны руки и по земле они ходили прямо. Пусть не так прямо, как современные люди, зато и не становясь на четвереньки, как обезьяны.