***
Грязные кривые улочки, сходящиеся в тонкую линию переулки, нависающие над головами балконы надстроенных этажей; стайки замызганных детишек – держи руку на кошельке, не то останешься без гроша в кармане! – и попрошайки, цепляющиеся за одежду; громкие зазывающие крики торговцев, расхваливающих товары; полураздетые – или полуодетые? – женщины на углах улиц, выпячивающие грудь и призывным томным взглядом выискивающие новых жертв… Такой была Столица империи Дженто, её Нижний город.
Ни капли порядка, ни следа Забытых технологий. Где-то мелькали люди с роботизированными протезами, но то были либо наёмники, способные позволить себе подобную роскошь, либо патрули гвардии. И тех, и других Логрэд старался избегать, приказав Грегори не спускать глаз с детей и двигаться след в след за ним. Потеряться в этом гадюшнике непривычному человеку не составляло труда.
– Эй, малыш! Солдатикам сегодня скидка! – разбитная девка ухватилась за плащ Рэда, но отшатнулась, встретившись с янтарными глазами проходчика.
Рэд, казалось, замешкался – пустой взгляд, приоткрытый рот. Но попытавшийся вмешаться Грегори не успел ничего сделать – девка плюнула на сапог проходчика и, прежде чем скрыться за повтором, зло прошипела:
– Форму носить надо, ублюдок!
Выждав немного, Логрэд вынул из кармана платок и невозмутимо вытер обувь, после чего скомкал несчастный кусочек ткани и швырнул в сторону сбежавшей.
– С вами… так всегда? – осторожно спросил Грегори.
Лёгкую Мирику доктор посадил на плечо, и сейчас девочка сидела там с гордым видом и вертела по сторонам головой. Рейки угрюмо плёлся следом – ему было стыдно идти за руку с учителем сродни какому-нибудь маленькому ребёнку. Но страх потеряться оказался сильнее.
– Иногда с ними бывают мужики. Те не думают – сразу палками колотят. – Логрэд не выглядел задетым или обиженным.
В сущности, проходчику было всё равно, как относятся к нему люди. В данный момент его поглотили поиски хоть какого-нибудь ориентира, благодаря которому получится найти нужный дом. За полтора года улицы изменились разительно – где-то достроили этажей, где-то снесли. Открылись новые бары и забегаловки. Срочным указом на одной из центральных улиц разбили парк, но от деревьев осталось одно лишь название – их растащили на дрова, чтобы топить печи холодными ночами. Как и большую часть скамеек.