В 1238 году сын Всеволода Большое гнездо Ярослав Всеволодович (отец князя Александра Невского) занял великокняжеский престол во Владимире. Он первым из русских князей был вызван в Золотую Орду к Батыю (Батухану), а в 1246 году в столицу Монгольской империи Каракорум, где погиб (возможно, был отравлен).
Поздней осенью 1237 года западный поход монгольских армий под предводительством хана Батыя достиг границ северо‑восточной Руси. Первой после пятидневной осады была полностью разрушена Рязань. Все жители убиты.
Рязань («Старую Рязань») не смогли восстановить. Столицу княжества перенесли на 50 км северо-западнее в Переславль- Рязанский, который с конца XVIII века стали именовать Рязанью. Вслед за Рязанью сожжены и разграблены: Москва (январь 1238), Владимир и ещё 14 городов ВладимироСуздальской Руси (февраль), Тверь, ПереславльЗалесский, Торжок (март) и т. д.Чтобы понять, почему с такой лёгкостью монголы про- двигались на запад, вспомним, что Бату-хан был сыном хана Джучи – старшего из сыновей Тэмуджина, известного в истории как Чингисхан. До 40 лет Тэмуджин участвовал в братоубийственных межплеменных войнах, которые велись с жестокостью и коварством. Ему удалось выжить в этой борьбе и победить. В 1206 году Тэмуджин провозглашён Великим ханом и получил титул кагана, приняв имя Чингиз, что в переводе с монгольского означает «сильный, великий». Под властью Чингисхана кочевые племена Монголии объединились в единое государство. Впервые в истории этой страны был принят свод законов – Великая Яса Чингисхана. По Великой Ясе, добром считалась верность и храбрость, а злом трусость и предательство, за которые было единственное наказание – смерть. Чингисхан подготовил страну к завоевательным войнам. Мужское население разделили на десятки, сотни, тысячи и тумены (10 тысяч). Должности сотников, тысячников и темников стали наследственными. Дисциплина была безусловной. За трусость одного воина казнили десятерых. Если без приказа отступали десять воинов, казнили всю сотню. Если кто-то из воинов попадал в плен, остальные под страхом смерти обязаны были его освободить.
Воины не получали жалования. Но военная добыча принадлежала добывшему её. В результате действовавшая по законам Великой Ясы дисциплинированная, хорошо вооружённая, жадная до побед армия была непобедимой.