– Степаныч?
– Дворник. Он добрый.
Вера улыбнулась:
– Нашла друзей?
– Много-много!
– Как их зовут?
– Не знаю.
– Как же так? Это же друзья, а ты даже их имён не знаешь.
Надя насупилась. Вера погладила её по влажным растрёпанным волосам.
– Завтра обязательно спроси, как их зовут. Так будет хорошо.
– Нет, – пробормотала Надя. – Когда дружишь по-настоящему, а их потом забирают или переводят, хорошо не бывает.
Вера развела руками. Как объяснить, что теперь всё по-настоящему, и семья, и друзья? Слишком уж привыкла Надюша к казённой жизни. Да и стоит ли что-то говорить? Со временем сама поймёт и поверит.
Поверила Надя или нет, но в школе она быстро освоилась, домой возвращалась в компании подружек и выглядела вполне счастливой. Сама же Вера не спешила сблизиться с новыми коллегами. Положение изгоя в институтские годы научило осторожности. Как молодого специалиста, её назначили участковым деревенской окраины. Приходилось преодолевать километры бездорожья, чтобы обойти больных. С приходом дождей дороги размыло. Вера пробиралась от дома к дому в резиновых сапогах, по колено в грязи и под остервенелый лай цепных псов.
Вера надеялась, что дочь унаследовала талант к танцам и сможет добиться успехов в балете. Она обошла все хореографические кружки Былинска, подбирая лучший. Однако Надя приходила с занятий бледная, тяжело дыша. Вера забеспокоилась и, не сильно доверяя своему опыту в педиатрии, повела дочь в поликлинику.
Надюшу осматривал участковый педиатр Валентин Фролович, старик с седой бородкой, похожий на доброго Айболита. Он напряжённо вслушивался в биение детского сердечка.
– Верочка, послушайте сами. На свои уши я уже не полагаюсь, но сдаётся, что тоны глухие.
Вера встревожилась, взяла фонендоскоп и приложила к груди дочери.
– Действительно глухо. И, кажется, тахикардия.
– Значит, не ошибся. Мне уже не следовало бы вести приём, но на покой так сразу не отпускают. Надлежит поработать ещё три месяца.
– Валентин Фролович, так что с сердцем?
– Голубушка, не волнуйтесь так. Причин множество. Не нужно предполагать худшее. Давайте поступим следующим образом: я договорюсь, чтобы вас приняла Матецкая. Алла Владимировна блестящий специалист и изумительная женщина. Моей преемнице она не откажет.
– О чём вы? Я месяц только проработала. Должно чудо свершиться, чтобы меня назначили на один из лучших участков.