– В любом случае, я не отдам за него Машу, – повторил отец, откупоривая очередную бутылку французского коньяка. – Моя дочь не станет отвечать за мои ошибки! Уж лучше я умру, чем отдам её в лапы этого извращенца!
– Как он вообще о ней узнал?
– Маша проходила практику у меня на фирме. Там он её и увидел. Понравилась, наверное, раз решил заполучить всеми возможными способами.
В том, что Маша могла понравиться Королеву, я не сомневалась ни секунду: у нас у обеих никогда не было недостатка в кавалерах. Если в классе все девочки мечтали о парнях и свиданиях, то мы с Машей думали лишь о том, как отшить очередного назойливого ухажера. Иногда ради интереса менялись местами. Родители отправили нас учиться в разные школы, так что многие друзья даже не догадывались о том, что нас двое, а нам это только нравилось.
Со временем, когда у Маши стали проявляться первые симптомы болезни, мне пришлось учиться за нас двоих. Благо, в школах были разные смены, так что я успевала везде. Только любимые кружки пришлось бросить из-за острой нехватки времени. Пока сестра лежала в больнице, я училась рисовать и выигрывала от ее имени творческие конкурсы. В какой-то момент моя собственная жизнь и мечты незаметно отошли на второй план, я перестала быть собой. Марины Куликовой будто и вовсе не стало. Остались только две Марии…
– Ему известно, что у нас есть ещё одна дочь?
Голос матери проник в мою голову и развеял пелену воспоминаний. От её тона меня затрясло. Гнев волнами поднялся по спине и ударил в мозг раскаленной лавой.
Я тут же вскинула на неё ошеломленный взгляд и невольно сжалась от того, что там увидела.
– Мама! – истошный крик сорвался с губ и утонул в отдаленном грохоте музыки. Праздник был в самом разгаре, никто и не подозревал о том, что происходит здесь, внизу.
– Что? – Она перевела на меня безумный взгляд своих светло-карих глаз. – Ты знаешь, в каком положении мы находимся? У нас не осталось ни гроша, компания на грани разорения! Предложение Королева – наше единственное спасение из сложившейся ситуации, но Маша не может выйти за него. И ты прекрасно знаешь, почему!
– То есть, ради её спасения ты готова отдать ему меня? – Мой голос дрогнул, щеки обожгли первые слезы.
Отец за спиной устало выдохнул и налил себе очередную порцию алкоголя.
– Это наш последний шанс, дочка. – Вмиг осушив содержимое бокала, он прижал ладонь к губам и поморщился. – Королев не знает, что у Маши больное сердце, а ещё он не знает, что у неё есть сестра-близнец…