Неожиданно директору компании, в которой работал молодой человек, потребовался новый секретарь. Требования были завышены только в отношении внешности и параметров фигуру. Отбор кандидатов длился больше месяца и не приносил желаемого результата. Многолетний опыт, знание иностранных языков и отличные рекомендации начальника не интересовали. Когда Алиса появилась в его роскошном кабинете в том самом чёрном костюме с алой атласной подкладкой, решение было принято за долю секунды.
– Приступайте к работе с завтрашнего дня!
Леша хмурился и кусал губы, видя нескрываемый восторг и плотоядный блеск в глазах своего начальника, но благодарность Алисы стерла в пыль все сомнения и страхи. Алексей чувствовал себя героем, а узнав, что девушка одинока и по-прежнему живёт с бабушкой и сестрой, уверовал в судьбу и осмелел. Каждое утро он забирал Алису на работу, вечером отвозил домой.
Жизнь не наладилась. Алиса понимала, что она временно зацепилась за призрачную возможность, как утопающий за тонкую ветку. Но скоро судьба вырвет этот шанс на спасение из ее рук и понесет дальше в своем сумасшедшем водовороте прямо к обрыву. Время снова играло против нее, а это безжалостный противник.
Каждое утро Алиса чувствовала, как усиливаются приступы тошноты. К счастью, пока только утром. На работе она могла их подавлять водой с лимоном и нюхательной солью, приготовленной бабушкой.
Леша был все также обходителен и еще более робок, чем раньше. Настроение Алисы повергало его то в ступор, то в уныние.
Был обычный пятничный вечер, когда Алиса вернулась домой с работы. Еще внизу на шатких ступенях старой лестницы она почувствовала нарастающую тревогу. В квартире было до жути тихо. В нос с порога ударил запах Корвалола. На кухне бабушка, расстелив на столе газету, перебирала гречу. Ее руки тряслись и зерна то и дело падали на пол.
– Ба… – тихо позвала Алиса. Но дело было не в ней. Сердце, бухнувшее в груди медью, само подсказало страшный вопрос. – Где Аврора?
– Она спит, – надтреснуто ответила старушка. – Алиса, нам нужно уезжать отсюда, иначе добром это не кончится.
Алисе показалось, что она постарела лет на десять. Прежде всегда прямая не по возрасту спина сгорбилась, плечи сжались, лицо осунулось.
– Что… – но задать этот вопрос она не успела.
Из спальни донесся сдавленный крик. Женщины бросились туда. Аврора сидела на кровати, вжав голову в колени и обхватив их руками. Алиса кинулась к девочке, обняла, попыталась поднять ее голову.