О своем решении они объявили прямо с порога, вернее объявил Иван Михайлович, а Ника только улыбалась, склонив голову на плечо будущего мужа. Эту весть с восторгом приняли Андрей и Вера, дворовые же люди были, мягко говоря, ошарашены.
– Честно говоря, я ожидал подобный исход, – сказал Андрей с довольной улыбкой, – попа можно не предупреждать, гостей тоже, надо срочно готовить свадебный наряд.
– Мужчины, мы сейчас вас покинем, нам надо кое-что обсудить, – сказала Вера, увлекая Нику в их комнату.
– Я, честно говоря, в шоке, – продолжила Вера, – он, конечно, хороший человек, но ведь возраст… Неужели полюбила… Ведь при твоем богатстве… впрочем, любовь зла… но ведь не до такой же степени…
– Кажется, Вера, я люблю его, – ответила Ника.
– Кажется, или любишь?
– Кажется, люблю… – со смехом ответила подруга.
– А… Сегодня ночью у вас было… Да?
– Да!
– Тогда понятно! Значит, я обрела мамочку!
– И папочку!
Обе подруги залились смехом.
– Надень свадебное платье, – попросила Ника подругу.
Вера с удовольствием выполнила просьбу подруги. Девушка выглядела великолепно. Зеленоглазая белокурая красавица выглядела прекрасно в любом наряде, но в белом свадебном платье была просто королевой.
– Отлично! – воскликнула Ника, – Но кое-чего не хватает. Вот тебе мой свадебный подарок! – И она извлекла их потайного кармана колье, украшенное изумрудами.
Вера тотчас надела его.
– Замечательно выглядишь!
– Я сейчас покажусь Андрею! – воскликнула Вера, поворачиваясь перед небольшим зеркалом.
– Ни в коем случае! Дурная примета.
Однако Андрей сам, вдруг возник на пороге и замер с открытым ртом.
– Андрей Иванович, вам еще рано это видеть! – воскликнула Ника выталкивая его из комнаты.
– Завтра поеду в Павловск и закажу себе такое же, – продолжила она.
– Кстати, Ника, – вдруг посерьезнев, обратилась к ней подруга, – я уже давно в курсе здешней закулисной жизни. Твой жених, должна тебе сообщить, монашескую жизнь не вел и не ведет. В его постели ночует ключница Варвара и отнюдь не по принуждению, а вовсе даже наоборот. Любит она его, давно я это заметила. Я, Ника, не сплетни тебе сообщаю, и не пытаюсь вас рассорить, но эту проблему твой жених должен решить до свадьбы.
– Все, что было до меня, меня не касается, – беззаботно ответила Ника, – Иван Михайлович умный мужчина, не собираюсь ему указывать, а с сегодняшней ночи его спальню займу я. Расскажи, какие планы у тебя с Андреем, ведь ему придется вернуться в полк. Война.