Начальник участка молча показал на дверь, вышел вместе с Леонидом, позвал одного из рабочих.
– Вместе пойдете.
Через час Леонид аккуратно обвязал ветви пушистой красавицы и тем же лесовозом добрался до поселка, осмотрев, не повредилась ли елка. На автобус не успел, снова ловил попутку.
– В багажник не войдет, однозначно, – сказал водитель Жигулей.
– Вижу, что не войдет, потому и не поеду.
– Будешь стоять на холоде?
– Буду стоять, может, грузовая пойдет.
Грузовая, причем полупустая, показалась через полтора часа, Леонид к тому времени продрог. Но елку довез в целости и сохранности. Он уже договорился со знакомым, у которого микроавтобус, чтобы до города подбросил, и уже собирался в дорогу, но слег с температурой.
– Леонид Петрович, ну ты едешь?
– Еду, Ваня, мне надо ехать, – слабым голосом ответил хозяин.
– Да ты никак простыл? Леонид Петрович, хрипишь, температура, наверное. Не-ет, не повезу тебя.
Леонид чуть не расплакался от обиды и отчаяния. Ведь все сделал, как хотел, а елку отвезти не может, сил нет. Да и куда он с простудой?
– Слушай, Ваня, если адрес скажу, доставишь?
– Вопросов нет, легко доставлю!
– Только просьба одна: не говори, что приболел.
Леонид не хотел, чтобы знали о его болезни. Казалось ему, что никто не опечалится по поводу его простуды, никто и ни капли жалости «не подаст», потому как не заслужил, – так считал Леонид и думал, что это правильно. «Что я для них хорошего сделал, кроме алиментов, чтобы жалость вызывать?»
Анечка замерла перед лесной красавицей, осторожно трогала ее веточки.
– Это моя елка?
– Твоя, детка, – сказал Иван, довольный, что доставил по адресу.
– А где же дедушка? Папа сказал, что дедушка приедет.
– Не смог. Елку вот передал. Ну, с наступающим всех! – Иван быстро вышел, услышав вслед благодарность от хозяев.
– Все-таки он трус, – сказал Вадим, – ведь дали ему повод приехать, а он все равно не явился на глаза. Может, стыдно…
Люба сидела на кухне (зашла как раз к сыну с невесткой и внучке), слышала весь разговор и не проронила ни слова.
– Мам, ты чего? Плачешь, что ли? До сих пор слезы по нему льешь?
– Я не по нему, сынок, я по жизни нашей непрожитой… да и не плачу я, а так чего-то… Нет, Вадик, не струсил он, это случилось что-то. До этого так рвался увидеться.
– Мам, ну мы тут не виноваты.
– Да это понятно, а все равно как-то не так на душе, Новый год все-таки, доброе дело задумали, а не случилось.