– Я и сейчас не хочу, – подтвердил воин.
– Я воспитывал тебя как родного. И любил как родного. Многие до сих пор считают, что ты мой внебрачный сын.
– Я никогда не претендовал на то, что мне не принадлежит, отец. И не буду.
– Знаю. Ты исключение из всех известных правил, и по этой причине я горжусь тобой еще больше! Потому-то после моей смерти и в случае смерти Анэра главой нашего дома станешь ты и твой сын. Но пока Анэр жив, тебе предстоит быть глазами и ушами брата. Помогай моему младшему сыну, направляй его. Ты старше, сильнее и мудрее Анэра, и ты будешь нужен ему вдвойне, когда он останется один на один со своими страхами и ответственностью. Ты же знаешь, как я им дорожу.
– Знаю, отец. И если такова твоя воля, я исполню ее, – наклонил голову Аскур.
– Пообещай! – приподнялся с кровати венценосный. – Дай мне слово, что ты будешь защищать брата, что бы ни произошло! Поклянись мне, сын, поклянись свой кровью!
Черные волосы, серые глаза и белая кожа – странное сочетание. Необычное. Откуда? В краю, где испокон веков рождались кареглазые и смуглые! Кто же ты? Откуда ты пришел? И куда уйдешь? Но пришел он надолго. Не зря же Эдэру снилось могучее дерево, чьи корни глубоко проросли в землю Хэдэрэса.
– Клянусь своей кровью, – блеснул невозможно ясными глазами Аскур, – что буду защищать брата от его врагов и даже от него самого, если потребуется.
Это был еще один вызов предначертанному, а полководца хлебом не корми, дай подразнить рок или судьбу. Вот только сколько бы Аскур ни сделал для страны, несмотря на всю ее благодарность, он все равно останется чужаком. Для всех, кроме разве что Анэра. Младший сын привязан к старшему. Но что бы там ни говорили, Аскур никогда не поднимет руку на брата – он полюбил Анэра с самого его рождения, и этого никому не изменить.