– Тишак, не пей много, – сказал Прохор, садясь на землю и облокачиваясь спиной о ствол дерева недалеко от родника, – тяжело будет бежать.
Он, не слушая Прохора, пил до тех пор, пока не почувствовал, как зубы сильно заломило от холодной родниковой воды, а лёгкие чуть не разорвало от нехватки кислорода. Отвалившись от ключа, он лёг на спину и, закрыв глаза, жадно вдохнул свежий лесной воздух, насыщая легкие кислородом.
Пока он отдыхал и восстанавливал дыхание, Прохор подошёл к роднику и, присев на корточки, опустил в воду сложенные вместе ладони. Набрав воды, Прохор поднёс ладони к губам и не торопясь напился. Затем, Прохор ещё раз набрал воды в ладони и, поднеся их к лицу, умылся, издавая при этом, характерные фыркающие звуки.
– Тишак ты как? – спросил Прохор.
– Не очень, – уставшим голосом ответил он, продолжая, лежать на земле с закрытыми глазами.
– Умойся, сразу же полегчает, – наставительно сказал Прохор.
Открыв глаза, он без особого желания встал и подполз к роднику. Опираясь на локоть одной из рук, он сложил ладонь свободной руки лодочкой и, опустив её в родник, зачерпнул воду. Растирая, разгорячённое долгим бегом лицо, прохладной родниковой водой, он почувствовал, как усталость постепенно покидает тело, а дыхание восстанавливается. Поднявшись, он сел на корточки и, зачерпнув воду в обе ладони, умылся, также фыркая от удовольствия, как несколько минут назад Прохор.
– Отдохнули мальца и будет, – вставая, сказал Прохор, – надо двигать дальше, иначе опоздаем. Готов?
– Готов, – ответил он.
– Сейчас, Тишак, пойдём через болото, – сказал Прохор, подавая ему руку, чтобы помочь встать, – будь осторожным, не хватало, чтобы ты ещё утоп. Что я тогда твоей матери скажу?
– Да будет тебе, Проха, – обиженным голосом сказал он, – нам его только по краю обойти. К тому же ты знаешь, что я здесь, как и ты, каждую кочку с закрытыми глазами найду…
– Знаю, – перебил его Прохор, – каждый год по окрестным болотам ягоду всем хутором собираем и сдаём в колхоз. Но ты знаешь, Тихон, что на болоте всякое случается, а ты один мужик у матери остался, после того, как отца на фронт забрали. Кстати, от него есть какие-то весточки?
После того, как большую часть мужского населения хутора забрали на фронт, семьи, в которых остались кормильцы негодные к военной службе, взяли над собой обязательства перед хуторянами, оставшимися без глав семейств. Он чувствовал, что Прохор тяготился перед ним тем, что его (Прохора) отец, который получил серьёзное ранение ещё в Гражданскую, сделавшее его хромым на всю оставшуюся жизнь, остался дома, в то время как от его отца, ушедшего на фронт в первые месяцы войны, уже не было вестей долгое время.