Жили как все, не бедствовали, работали, родился Алёшка – радость в доме. Родители мужа Варю не обижали, а то, что свекровь постоянно недовольно поджимала губы на все действия снохи – так это дело житейское, и Варя на Раису Яковлевну не сердилась.
Кроме Николая у Ивана Трифоновича и Раисы Яковлевны Карповых был еще старший сын – Юрий, давно и крепко женатый, имеющий троих детей. Жена его, Ирина, для свекрови была идеалом, Раиса ставила Иру в пример бестолковой Варваре, указывая на малейшие недостатки.
Кроме родных детей, чета Карповых вырастила племянницу Раисы, Надюшу, оставшуюся сиротой после гибели родителей. Надя была чуть помладше Вари, они быстро сдружились, хоть племянница и жила в общежитии завода, не желая стеснять семью тётушки. Именно Надюша стала крёстной мамой маленькому Алёшке, чему Раиса Яковлевна долго возмущалась – по её мнению, жена Юры Ирина была более достойной кандидатурой.
И жили бы все, не тужили, растили бы детей, любили и работали, но пришла беда откуда не ждали. Огромная страна начала разваливаться, беда пришла в каждый дом – работы не было, будущее виделось смутным и неопределённым. Сначала задерживали выплаты зарплаты, после стали платить продукцией, а потом и вовсе начали закрываться цеха…
А как известно беда одна не приходит… В это странное и страшное время заболела Варина мама, Дарья Григорьевна, цветущая и не старая еще женщина сгорела за считанные месяцы. Следом за любимой женой, только на год её пережив, ушёл и Дмитрий Михайлович… Остался от них Варваре домик в небольшом селе Шабалино, через шоссе от которого располагалась большая деревня Екатериновка. Семья приезжала сюда на выходные, сад обихаживали, а вот огород не сажали – хватало участка возле дома свёкров.
Николай, оставшись без работы на заводе, рук не опускал и хватался за всё, что можно. Где-то помогал старший брат Юрий, подкидывая частные заказы – наряду с инженерным образованием, Николай был еще и хорошим сварщиком, и водителем. Варя же искала себе работу безрезультатно – сокращения и закрытия предприятий шли везде…
– Я слышала, в Столичный, на кирпичный завод уборщица нужна, в печном цехе убираться, – недовольно сказала как-то пришедшая к сыну Раиса Яковлевна, – Ты бы, Варя поехала, разузнала. Что дома то сидеть без работы!