И сказал мэру невинным голосом, каким обычно троллил доверчивых взрослых.
– Мы не такие… Мы будем хорошими мальчиками.
Синг снова рассмеялся одними глазами. Илья ему нравился, он с симпатией смотрел на него.
Чудовище в облике собаки лежало на кожаном диване, положив уродливую морду с острыми ушами на скрещенные передние лапы и переводило насмешливый взгляд с меня на Илью и обратно.
– О… Как это интересно… – проговорил мэр, гладя чудовище из ада по загривку. – Многообещающий молодой человек.
Сказал одними губами:
– Птичка чик-чик. Слово прыг-прыг…
Он смотрел в окно. Камень на его пальце зажегся алым.
– Меня совсем не обманывает то, как вы выглядите. Этот инфантильный облик беспечных детей… – Мэр повернулся голову, и тут я увидел, что он смотрит на меня истинным зрением, глаза его светились синеватым пламенем, едва заметным в прямых солнечных лучах.
Время чуть ускорилось, а окружающая реальность поблекла. Ярким и различимым до мельчайших подробностей становилось только то, на чем сфокусировано внимание.
– Я не вижу кто ты, – не отрывая взгляд сказал мэр. – Но знаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
Реальность плавно накренилась вправо. Машина делала пологий поворот, шоссе меняло направление, огибая залив. Слева проносилась отвесная стена песчаника, справа мелькали белые столбики ограждения. За ними начинался обрыв, обочина дороги терялась в кустарнике.
Я быстро посмотрел на Илью.
Он разглядывал в окне проплывающие внизу пристань с яхтами и лодками, песчаный пляж. Илья ничего не заметил, и возможно, даже не слышал наш разговор.
Вновь взглянул на мэра и Синга.
И понял, что тоже смотрю истинным зрением, сработал рефлекс.
Но я не различал в мэре и Синге никакой опасности, никакой аберрации реальности. Они были теми, кем были. Небольшие и вполне допустимые странности не в счет.
А что представилось мэру, я не знал, не мог знать, да и не хотел. Это могло быть все что угодно.
Синг тоже смотрел на меня.
В его глазах не было ни тени улыбки, но не было и зла. Он смотрел на меня простым взглядом. И я мог поклясться, что видел в его зрачках печаль.
– Ничего себе… – сказал Илья. – Лестница в небеса.
Мы с мэром одновременно погасили истинный взгляд. И времени вернулся свой прежний темп, а дню снова вернулись его краски.
Вдалеке виднелась лестница, что поднималась от земли вверх, и ступени которой обрывались прямо в небе. Она начиналась где-то среди городских кварталов, и было непонятно ее предназначение.