Они подошли к центральному возвышению между колонн. К нему с четырех сторон вели мраморные лестницы. Там был алтарь, рядом с которым стояли две фигуры. Она не успела их разглядеть – ее развернули спиной к алтарю и начали раздевать.
Обряд начался. К ногам положили ритуальную тунику, в которую она должна была облачиться. Аэрин старалась отвлечься от наготы и неприятных ощущений, вызванных чужими руками, что бесцеремонно касались ее обнаженного тела. Взгляд блуждал по зале. Ее вниманием овладели две плоские золотые чаши, что располагались по сторонам от входа. В них полыхало пламя. Чаши были столь огромны, что при желании в них могли бы спрятаться десять человек.
Пока служительницы готовили ее к запечатыванию, Аэрин думала о причуде магов. Будто сотни факелов с огнем было недостаточно? Или золота на стенах и колоннах? Она с нарастающей неприязнью разглядывала эти тщеславные знаки чрезмерной любви магов к богатству.
– Не забудь встать на колени перед Верховным, – назидательно прошептала одна из служительниц, закончив с застежками на ритуальных одеяниях. – И преклони голову в знак смирения.
Ее развернули и подтолкнули в сторону колонн, служители остались позади. Оставшийся путь Аэрин должна проделать сама. Две фигуры все так же стояли у алтаря в ожидании.
Одной из них, судя по всему, был Верховный маг. На левой стороне лица виднелся след от ожога. Весь Эрикон знал историю этого шрама. Как Верховный маг бросился на защиту семьи Владыки Гаветуса, пытаясь спасти их от нападения дракона. Но монстр все равно уничтожил семью правителя. Верховный маг чудом остался жив. Не сумел спасти Владыку, но спас простых жителей и земли Эрикона, объединив всех магов для создания Полога.
Аэрин с интересом разглядывала его. Мягкий свет огня отбрасывал блики на его светлую кожу, блуждал по рельефу мышц. Он был полуобнажен. Она могла рассмотреть сильное мускулистое тело. На груди – массивное ожерелье из замысловатого переплетения золота и платины с вкраплениями зеленых и красных драгоценных камней. По рукам вились золотые широкие браслеты. Искусная работа. «И слишком узнаваемая», – отметила про себя Аэрин. Никто во всем Эриконе, кроме Верховного и магов, не мог себе позволить столь изящно выполненные украшения. Картину завершала белоснежная тога, опоясывающая узкие бедра и перехваченная золотым поясом.