Верховный стоял, положив руку на мраморный алтарь. Большим пальцем он задумчиво поглаживал черный потрепанный корешок книги. Она была обита тонкими завитками потемневшего серебра. На фоне Верховного мага, увешанного драгоценным металлом и камнями, книга смотрелась тускло и невзрачно. «Украсть и продать золотые украшения магов мало кто отважится, а вот за такую книженцию неплохо бы дали на черном рынке», – неуместно мелькнуло в ее голове. Аэрин с досадой отогнала от себя эту мысль. Прошлой жизни больше нет. И не будет.
Рядом с Верховным стоял Главный жрец. Его Аэрин уже видела раньше. Он что-то тихо говорил, слегка наклонившись в сторону сильнейшего мага земель Эрикона. До нее долетели приглушенные обрывки фраз:
– …мы ждем… потери… не может продолжаться…
В голосе слышались тщательно сдерживаемые недовольство и раздражение.
– Они ничего не знают. И мы наконец готовы. Не будем спешить. Терпение. Скоро… Совсем скоро, – размеренно ответил ему Верховный маг.
Когда она подошла к ним ближе, Главный жрец бросил на Аэрин подозрительный взгляд и затих. Верховный маг так же поднял голову. Он оказался молод. Сколько же ему лет? Он же был советником при Владыке Гаветусе. Значит, более сорока десятков. Но выглядел он намного моложе.
Аэрин поднялась на последнюю ступень и опустилась на колени, как ее учили. Жрец приблизился. В руках у него была серебряная кольчужная ткань – вечная маска Безликой жрицы.
– Дочь земель Эрикона. Избранная служить во имя мира и защиты, – теперь его голос стал торжественным, гулким эхом отражаясь от высоких стен. Он поднес маску к ее голове. Невесомое плетение металла легло на лицо. Аэрин в беспомощном отчаянии закрыла глаза.
– Поднимись, дитя.
Девушка с трудом встала – от волнения ноги ослабли и отказывались слушаться. Теперь настал черед Верховного. Он неслышно и размеренно подошел к ним.
– Повторяй за мной, – приказал он и накрыл ее голову своими ладонями.
Она повторяла слова заклинания, чувствуя холод его рук на своей голове. Вторила его голосу, пока поток сильнейшей магии навечно запечатывал маску.
– Тебя ждут великие дела, – услышала она пугающий шепот Верховного мага прямо над ухом.
Жаль, что она не посмотрела в зеркало перед посвящением. Теперь она никогда не увидит своего лица вновь.