– Они это начали! – сказала одна из белок, указывая на птицу.
– Нет, они! – ответила та, в свою очередь кивая на пушистого зверька.
Окл вздохнул. Он понял, что здесь придётся потрудиться.
– Вы все, успокойтесь! – сказал он. – И расскажите, что случилось.
Все загалдели и заверещали разом, поэтому Окл поднял руку.
– Говорите по одному, – сказал лесник.
Начала белка:
– В этом году урожай орехов совсем маленький. Мы первые нашли это прекрасное дерево и собирали плоды на зиму, когда прилетели птицы и начали воровать их!
– Орехи в лесу общие! Мы тоже делаем запасы! Белки могли бы и поделиться! – закричала одна из птиц.
Грызуны и пернатые снова заспорили. Белки обвиняли птиц в воровстве, те их – в жадности. Лесник терпеливо ждал, пока они замолчат. Он видел, что и те, и другие по-своему правы, но едва ли признали бы это.
– Я думаю, у меня есть решение, – сказал Окл. – Наверняка в этом огромном лесу есть и другие ореховые деревья. Почему бы птицам не поискать их, раз уж белки пришли сюда первыми?
– Да как же это? – возмутились птицы. – Почему мы должны оставить жадным белкам такое замечательное дерево? Мы тоже живём в лесу! Мы тоже имеем право на орехи! К тому же белки и так почти все орехи собрали, ведь у них такие цепкие лапы, собирать ими орехи – совсем не то же самое, что отрывать каждый орешек клювом!
– Ну тогда, уважаемые белки, почему бы вам не уступить остатки орехов птицам, раз уж вы почти всё собрали?
– Вот ещё! – заголосили те. – Нам так сложно искать ореховые деревья, бегая по всему лесу! А птицам ничего не стоит найти орешник, ведь они умеют летать!
Окл понял, что ругань возникла из-за страха, ведь нет ничего страшнее, чем остаться зимой голодным.
– Тогда почему бы вам вместе не заняться сбором орехов? – произнес лесник торопливо, пока ссора не разгорелась вновь. – Сначала вы оборвёте орехи здесь, потом птицы помогут белкам найти ещё одно дерево, и ещё… Таким образом, и те, и другие смогут собрать больше, чем если бы делали это самостоятельно.
Противники неуверенно переглянулись.
– Птицы испокон веков враждуют с белками! – каркнула какая-то ворона.
– Точно! – поддакнула самая крупная белка, гордо распушив хвост.
– Это может показаться странным поначалу, но оно того стоит, – сказал Окл.
Немного подумав, и белки, и птицы согласились попробовать поработать вместе. Они обязались делиться плодами любого найденного орехового дерева, чтобы все смогли сделать запасы. Белки стали срывать орехи, а птицы подносили корзины.