Харальд нагнулся и вытер меч о плащ поверженного врага. Между тем председатель королевского суда встал со своего кресла и поднял руки, затыкая толпу.
– Боги сказали свое слово, – громогласно объявил председатель. – Ты признан невиновным, Харальд из Джаспертона, и волен покинуть этот замок свободным от любых обвинений.
– Богиня Элуна доказала свою силу и свою правоту, – крикнул Харальд, убирая меч в ножны.
Толпа замерла, шокированная его словами.
Глава 1. Стоянка караванов
(из ученической тетради Каи Нордгрин)
На Равнинах четыре школы боя на мечах.
Стиль школы Орла основывается на силовых атаках, яростной рубке, проламывающих защиту ударах. Мечи, которые используют последователи школы, длинные и тяжелые.
Школа Сокола предпочитает быстрые атаки с короткими точными выпадами и реже – с рубящими ударами. Эта школа ставит во главу углу преимущество в скорости. Мечи – узкие и легкие.
Школа Ворона придерживается оборонительного стиля. Защищаясь, ее последователи ищут уязвимости противника, ждут ошибки, чтобы в нужный момент внезапно контратаковать, опрокидывая тактику врага.
Наконец, школа Ястреба, к которой я имею честь относить и себя, чьему пути я научу тебя, Кая. В школе Ястреба мы отказались от понятия «стиль». Мы учим универсальности. Мы учим умению считывать оппонента и быть разным: сильным, как Орел, быстрым, как Сокол или хитроумным, как Ворон. Так в школе Ястреба сочетается мастерство всех других школ. Нашу технику сложно постичь, но ты сможешь.
***
Ливень превращал дорогу в сплошное месиво и мешал видеть хоть что-то вдали. Кони брыкались и путники, осматриваясь по сторонам, искали, нет ли поблизости деревеньки или дорожной часовни, чтобы заночевать.
Наконец они увидели рядом с дорогой домик с дымящей трубой.
– Элуна великая, пускай это будет не наваждение, – пробормотал Магнус, старший из путников.
Но нет, наваждением это не было. Они привязали коней (заметив, у ограды ещё двух лошадей) и поднялись на крыльцо. В этот миг дверь в домик открылась. В проеме появился высокий человек с мечом за поясом. Он был немолод, в его коротких черных волосах то там, то тут встречались седые волоски.
– Вы смотритель? – спросил Магнус.
– Нет, такой же путник, как и вы, – ответил незнакомец. – Проходите скорее в дом, господа.
Магнус и двое его спутников зашли внутрь. Второй незнакомец стоял в полумраке у камина. Присмотревшись, Магнус понял, что это женщина, мечница. Её лицо обрамляли каштановые волосы. Женщину можно было бы счесть красивой, но даже в тусклом свете очага Магнус разглядел уродливый шрам от сабельного удара на всю правую щёку.