Ещё одним сословием традиционного общества являлось духовенство. Его представители отказались от «мирского» и посвятили свою жизнь служению Богу. Стоит отметить, что роль священника в жизни общества постепенно менялась. Изначально, это были шаманы, наделёнными «сверхъестественной силой» и «умеющие общаться с духами» – на деле же просто люди, знающие полезные свойства растений и умеющие лечить простейшие заболевания. В последствие, священники осознанно стали заниматься наукой, а точнее теологией с небольшой примесью естественных наук. Университеты создавались священниками, девизом Оксфордского университета и по сей день является «Dominus illuminatio mea» («Господь просвещает меня»). Всё обучение велось на латыни, наука во многом развивалась в монастырях. Священники имели два важных преимущества – много свободного времени и имущественную состоятельность. Кончено, день монаха или священника был наполнен молитвами и отправлением церковных служб, однако оставалось достаточно времени для изучения священных текстов (это было обязанностью) и размышлений над мироустройством. Монастыри и церкви при всей декларируемой скромности, были богаче даже многих королей. Эти ресурсы церковь тратила помимо всего прочего на создание и покупку книг, благотворительность и содержание приходских школ. Священнослужители и монахи могли не беспокоиться, что умрут с голоду, и могли всецело посвятить себя делам духовным.
Таким образом, традиционная экономика значительно отличалась от присваивающей или первобытной. Разделение труда было существенным, что означало наличие многообразия профессий и умственной специализации. Однако, самый многочисленный класс общества – земледельцы в своём умственном развитии ушёл не так далеко от дикарей.
Буржуазные революции привели к власти капиталистов – торговцев, ремесленников, банкиров. Научная революция сокрушила влияние церкви. Промышленная революция завершила переход общества от традиционного к капиталистическому.
Старые классы всё ещё сохранялись, но их влияние на экономику общества становилось всё меньше. На первый план выходили рабочие и владельцы капитала – капиталисты.
Рабочими часто становились бывшие крестьяне, которые уходили на заработок в город. Зарплата на фабриках пусть и была нищенской, но всё равно она была выше, чем в деревне. Жизнь рабочих разительно отличалась от жизни крестьян. Они жили в городе, то есть не были в изоляции от других классов общества. Они не подчиняли свою жизнь временам года, их труд был монотонным и повторялся изо дня в день. На рабочего не возлагалось никаких других задач, кроме одного или нескольких физических действий, освоить которые мог и ребёнок. Рабочий проводил на фабрики чуть ли не всё своё время, для многих завод стал домом в прямом смысле этого слова. До принятия законов о рабочем времени и охране труда рабочие, наверное, были ещё менее развиты умственно, чем крестьяне. Им просто не оставалось времени на обучение и размышления, их мир – это ряд станков, гудящих и дымящих, а их труд – это простое физическое действие, которое могло выполнить и животное. Усугублялась ситуация ещё тем, что родители для получения дополнительного заработка сдавали в наём своих малолетних детей. Дети не получали должного образования, даже церковного, были неграмотными и кроме кирпичной коробки завода ничего не видели. Всё это крайне негативно сказывалось на умственном развитии рабочих.