Многие думают, что капиталист может пустить всё на самотёк, а капитал будет работать на него. Но капитал и имущество – это не одно и то же. Если можно так сказать, капитал – это работающее имущество, и чтобы оно работало и приносило прибыль, требуется долго и внимательно искать способы его приложения. Если капиталист решит забросить своё дело и вложиться во что-нибудь попроще, например, в государственные облигации, то он постепенно начнёт терять капитал из-за инфляции, в то время как его конкуренты будут использовать более эффективные возможности. Но чаще случается ситуация, когда капиталист вкладывается в какое-нибудь предприятие, и оно ему надоедает. Он постепенно перестаёт контролировать ситуацию, а ушлые управляющие и работники пользуются этим. В итоге, капиталист теряет капитал и может даже сам стать рабочим.
Таким образом, капиталистическая экономика, с одной стороны, создаёт стимулы для умственного развития капиталистов, с другой, – большинство рабочих из-за монотонного труда быстро превращаются в консерваторов и останавливаются в развитии. Другим положительным влиянием капитализма на умственное развитие индивидов выступает большое предложение образовательных услуг и товаров для самообразования. Любой человек может купить книгу или пройти обучающий курс, да просто – посмотреть в поисковике интересующую информацию. Но это будет косвенным влиянием капитализма, поскольку оно не связано с характером труда.
Социализм или плановая экономика изначально рассматривался, как переходный период между «загнивающим» капитализмом и светлым коммунистическим будущим. Марксисты видели в таких переходах эволюцию общества, то есть были уверены, что процесс этот вполне естественный. Переход от капитализма к социализму должен был произойти в результате пролетарской революции, как произошёл переход от феодализма к капитализму в результате буржуазных революций. Кризис, в который погрузились феодальные государства Европы в конце XIX – начале XX века только усилил революционные настроения в обществе. Но в реальности теория марксистов оказалась вывернутой наизнанку – социализм сменил феодализм (в России, Китае), а капиталистические страны социализм не восприняли или ввели лишь незначительные его институты. Примечательно, что первой о социалистическом пути развития объявила самая реакционная страна Европы – Россия.