Изначально социалистический эксперимент был проверкой марксистской теории на практике, и многие революционеры искренне верили в эти идеи. Но почти сразу те, кто пришли к власти в результате революции, поняли, что тотальное регулирование экономики может помочь им удержать власть. Достаточно быстро крылатая фраза «кто не работает – тот не ест» была преобразована в более близкую к действительности: «кто не подчиняется – тот не ест». Поэтому плановая экономика идёт бок о бок с некоторыми авторитарными и всеми тоталитарными режимами. Она лишь инструмент политической власти и только.
Суть плановой экономики или социализма заключается в том, что все экономические решения – что производить, как производить и т.п., принимаются централизованным государственным органом. В СССР таким органом был Генплан. В отличие от капиталистической экономики, информация о необходимых индивидам и предприятиям товарах поступает производителям не через изменение цены, а административным путём. Сначала предприятия составляют список нужных им товаров, затем все эти списки направляются в Генплан, тот их анализирует и спускает уже другие списки – что и сколько производить. Обычные граждане довольствуются тем, что могут купить в магазинах за получаемую ими зарплату.
Такой механизм получения и обработки информации – а информация является главным компонентом любой экономики, – является фатальным недостатком плановой системы. Проблемы с информацией возникают везде. При направлении информации в Генплан, руководители предприятий склонны преувеличивать нужные им товары. В самом Генплане при анализе информации естественно возникает много ошибок. При отчёте о выполнении плана, руководители предприятий опять искажают информацию, чтобы показать себя в лучшем свете. А если продукции удалось выпустить меньше, чем нужно, то это никто не заметит – ведь на бумаге всё в порядке. Умножьте все это на постоянную изменчивость человеческих потребностей и получите огромную проблему.
Из-за проблем в информационном механизме плановой экономики она постоянно испытывает дефицит одних товаров и профицит других. Очень часто дефицит возникает даже в предложении продуктов питания, граждане вынуждены вести подсобное хозяйство и делать заготовки на зиму. О разнообразии потребительских товаров в таких условиях и говорить не приходиться.