Ай! Что-то впилось в его руку, будто пчела ужалила.
– Простите, булавки, – смущенно пояснила девушка. – Их тут много.
– Так давайте их уберем?
Рудольфа не прельщало незапланированное иглоукалывание.
– Боюсь, тогда платье упадет. Оно не по размеру. Мой…
Поколебавшись, она продолжила:
– Мой жених не пожелал тратиться, купил у старьевщика.
Мысли Тессы, а это была именно она, обратились к отчиму. О, в какой он сейчас ярости! Матеуш ведь спал и видел себя лордом. Если бы не нога, Тесса давно покинула город, но, увы, приземлилась она не лучшим образом. Пришлось прятаться там, где ее вряд ли станут искать – в богатых кварталах. Однако Матеуш подсуетился, его поисковая команда быстро вышла на след. Виной всему приметное свадебное платье!
Тесса искоса глянула на Рудольфа. Можно ли ему доверять? С другой стороны, разве у нее есть выбор? Дом родовитого исверда – идеальное укрытие. В том, что ее спаситель из знатного рода, Тесса не сомневалась. Может, она и выросла в задних комнатах трактира, но умела отличить качественную шерстяную ткань от дешевки. Вдобавок от мужчины вкусно, дорого пахло. Не банальным еловым или даже лавандовым мылом, а засахаренными фруктами.
Компаньонка. Пожалуй, она справится. Это ведь не учительница, никто не заметит огрехов в ее образовании. Компаньонка – тень госпожи, ей положено молчать и соблюдать внешнюю благопристойность. Переждет грозу и, когда отчим угомонится, решит, будто ее продали в бордель, либо прикопали в канаве, отправится в Кромхейм, к могилам предков и больше не вернется в Аверден.
– Дурак! – припечатал Матеуша Рудольф. – Красивой картине красивая рама.
– Боюсь, его мало волновала моя красота. В одном бедные и богатые похожи, палаэр – всем требуется наследник. Мой жених стар, а я молода…
– Отвратительно! – поморщился Рудольф.
– Не более, чем династические браки, палаэр. Разве в вашей среде так не принято?
Он промолчал. Снова вспомнились смотрины дочек Гидемина, выходка Лоты… Она права, брачные игры в среде аристократов не лучше попытки выдать ее за старика. Будто короли на пороге могилы не искали себе молоденьких!
– Как ваше имя? – уже свернув на Королевский бульвар, поинтересовался Рудольф.
Должен же он как-то представить ее сестре.
– Тесса.
Рудольф не видел, почувствовал, что она улыбнулась.
– А я граф.