– Именно. Ты жаловалась, что я запер тебя в тюрьме. С ней ты сможешь беспрепятственно перемещаться по городу.
Рудольф полагал, сестра обрадуется, но на ее лицо набежала тень. Губки недовольно поджались.
– Мне не нужна подобная компаньонка. Она… Она обычный человек!
– Вот уж не думал, что ты снобка! Да и как ты определила состав ее крови, по рассказу домоправительницы?
Которую придется уволить за слишком длинный язык.
– У нее слишком яркие волосы, вдобавок исверды нищими не рождаются.
Рудольф со снисходительной улыбкой покачал головой:
– Как же ты наивна, Эжени! Десятки благородных родов разорились. Увы, кровь не гарантия богатства.
– Все равно она мне не подходит, – упрямо гнула свое Евгения. – Я прекрасно могла бы выезжать в свет с Франческой и Лоттой, раз уж ты не желаешь отпускать меня одну. Между прочим, – она лукаво стрельнула глазами по лицу брата, – вчера мы только и говорили, что о тебе.
Пришло время Рудольфа стать темнее тучи. Сестра напомнила ему об отвратительной сцене, разыгравшейся вчера в доме Гидемина. Отвратительной для обеих сторон: прислуга наверняка что-то видела, и теперь имя Лотты станут трепать на каждом углу. По-хорошему Рудольфу полагалось жениться на ней, раз он вовремя не отвернулся, не прикрыл глаза, но его трясло от одной мысли о том доме. Однако объяснения с Гидемином не избежать. Он может потребовать жениться. Законный способ отказаться – сослаться на помолвку. Напрасно Евгения шутила о его браке с Тессой, вчерашняя сумасбродная идея сегодня виделась вполне здравой. Разумеется, речь пойдет о фиктивном союзе. Затем, когда страсти улягутся, сестра благополучно выйдет за принца Огюста, а он передаст должность посла кому-то другому, Рудольф объявит брак недействительным (при отсутствии супружеских отношений это несложно) и вступит в повторный союз с подходящей по крови.
– Впредь я запрещаю тебе общаться с дочерьми барона фон Эрде. Не желаю видеть этих особ у себя дома.
Серые глаза Евгении широко распахнулись.
– Что вчера произошло, братец? Ты явился домой злой как демон в компании девицы со сломанной ногой…
– Ничего.
Рудольф не собирался вдаваться в подробности.
В столовую вошел дворецкий с серебряным подносом.
– Письма, ваше сиятельство. Изволите просмотреть сейчас?
– Да, – он уцепился за возможность избежать продолжения неприятного разговора.