Что бы это значило? Время покажет. Кристина стояла неподвижно, не в силах оторвать взгляд от этого зловещего видения. Паук на фоне закатного неба казался ей дурным предзнаменованием, темной вестью от самой судьбы.
Наконец, луч скрылся, а вместе с ним растворилось и видение. Кристина тряхнула головой, отгоняя суеверный страх.
– Глупости! Просто игра теней на облаках, – успокаивала она себя.
В дверь постучали. Кристина вздрогнула от неожиданности и поспешила открыть – на пороге стояла соседка Герда, мрачная и хмурая.
– Что стряслось? – спросила Кристина, впуская женщину.
– Да опять эти проклятые рыцари! – воскликнула Герда.
– Пришли, все перевернули, забрали последнее зерно. Говорят, налогов мало, завтра еще принести велели!
Кристина сжала кулаки от злости. Сколько можно терпеть произвол и насилие?
– Пора кончать с этим! – решительно сказала она. Завтра я иду в лес к ведьме. Пусть поможет избавиться от захватчиков раз и навсегда!
Герда испуганно ахнула.
– С ума сошла, девка! К ведьме идти – грех это!
– А что еще остается? – горько усмехнулась Кристина. Терпеть дальше? Гибнуть от голода и болезней? Нет уж, пусть лучше гнев небес обрушится на мою голову за сделку с нечистью! Зато деревня будет спасена!
Герда ничего не ответила, только крепко сжала руку девушки и кивнула. Завтра предстоял роковой день.
После ухода Герды Кристина долго не могла уснуть. Мысли о предстоящем походе к ведьме не давали покоя. Что она там увидит? Согласится ли колдунья помочь? И какую плату потребует за свои чары?
Кристина вздрагивала от каждого ночного шороха, ей мерещились тени преследующих её пауков. Наконец, ближе к рассвету девушка задремала тревожным сном, и ей приснилось, что она бредет по темному лесу.
Вокруг на деревьях висят огромные паутины, и в их сетях бьются люди с опустевшими лицами. А впереди маячит фигура ведьмы, которая манит Кристину к себе костлявым перстом и хрипло смеется.
Проснувшись от этого сна за несколько минут до рассвета, Кристина с новой силой ощутила свое отчаяние. Но пути назад уже не было – сегодня предстояло решить судьбу деревни.
Как только небо на востоке начало светлеть, девушка вышла из дома, кутаясь в старый плащ. У калитки её уже ждала Герда. Женщины коротко обнялись и двинулись к лесу. Они шли молча, погруженные каждая в свои мрачные мысли.