Традиционный путь был не так уж непредсказуем, все было до ужаса знакомым, даже то, что она видела впервые. Ей казалось, что так будет всю жизнь – путь без цели и спутников, по знакомым дорожкам с мыслями, которые тянули ее к земле с самого раннего детства. В записной книжке тех лет корявым размашистым почерком Она писала: «Я никому не нужна. Лучше бы меня не было». Конечно, это была лишь игра. Она часто помогала маме в ее хлопотах, заботилась о сестре, а та заботилась о ней. Жаркие споры с отцом тоже были лишь проявлением его любви к ней, хоть часто задевали ее за живое. Она частенько встречала попутчиков, пусть те и не были с ней долго, но все же скрашивали дни, проведенные в дороге.
Целью ее прогулки всегда была пещера на вершине горы, откуда, по словам одного из случайных спутников, открывался изумительный вид на весь дол. Но сколь бы старательно ни шла Она к цели, каждый раз дорога петляла и уводила то к соленому озеру, то к соседним домишкам с распахнутыми окнами, откуда свежо пахло мылом. Иногда ей удавалось добираться до самого подножья, но придумать, как взбираться выше, Она не смогла, поэтому просто вздыхала и отправлялась обратно к дому.
Однажды, сидя у подножья, Она играла в камни, представляя, что такими же крошечными кажутся и те домики с вершины горы. Она слышала много легенд об этом месте. Кто-то говорил, что там живет гордый сын человека, воспитанный орлами, а кто-то, что там жил когда-то Заратустра. По слухам, на другой стороне горы блуждал К в поисках замка – желающих очутиться на горе и узнать всю правду самому было в избытке. Кто-то читал книги, воспевающие гору и тех, кто смог на нее взобраться. Другие готовили специальные крюки для легкого подъема. Иные рисовали гору, мня, что их рисунки соответствуют всему, что они увидят, а потом врали, что уже совершили подъем.
Камни в ее руках становились то домиком, то знакомым холмом, который она встречала на пути. Она все думала, и была столь поглощена своей игрой, что и не заметила, как за ней наблюдал человек. Он подошел со спины, вглядывался в каждое действие, пока не решился заговорить, чем изрядно ее испугал.
– Тут, кажется, ты пропустила, – доложив красный камешек на место моста, Он сделал шаг в сторону, заметив ее испуг.
– Да, верно, – Она уже забыла об игре и принялась внимательно смотреть в Попутчика.