– Эй! Полегче, не напирай! – рявкнул мужчина, повернув к Мирту свое покрасневшее от возлияний лицо. Вино в его кубке расплескалось прямо на небесно-голубую тогу. – Что ты наделал, остолоп?!
– Простите… – пробормотал Мирт отступая. Но мужчина не успокаивался:
– А ну иди сюда, щенок!
Николета вдруг заслонила Мирта, резко выставила руки, точно отгораживая приемного сына от надвигающейся угрозы.
– Побойтесь гнева богов! Сегодня великий день!
Слова Николеты привели разъяренного горожанина в чувство. Он молча отвернулся, вперив взгляд в «колесницу». Мирт с благодарностью посмотрел на Николету, затем не торопясь начал пробираться к платформе.
– Так воздадим же богам предназначенный им дар! – раздался глубокий и низкий голос второго жреца. Жрицы разных храмов присоединялись к ним, выходя в круг одна за другой. На их лицах застыла траурной маской скорбь. В этом году они избежали участи быть принесенными в жертву, даже служение богам не могло гарантировать им защиту. Жрецы направились к платформе, и гоплиты одновременно сделали два шага назад, позволяя служителям храмов взойти по ступенькам, подойти к шару.