– Просто бредит, – говорил хирург, – это бывает, это пройдёт.
Однажды бредовые мольбы лейтенанта были услышаны. К нему пришёл он. Бестелесная фигура. Нечто бесформенное, похожее на извивающееся пламя. Местные жители испокон веку называют его злым духом, изгнанным, демоном Марид. Сначала он появился в дальнем углу палаты.
– О чём горюешь, Матвей? – молвило существо.
– Кто здесь? Пошли все вон! – кричал офицер.
– Ты звал о помощи и пришёл я.
– Кто ты? Я никого не звал! Мне никто не нужен! Прочь отсюда!
– Ошибаешься. Тебе нужна помощь, иначе меня бы здесь не было.
– Кто ты такой? Откуда знаешь, как меня зовут?
– Я тот, кто был всё это время рядом. Я давно среди людей и потому знаю многое. Моё имя непостижимо для тебя. Ты не мог меня видеть или слышать. Я ждал момента. Ждал твоей мольбы о помощи. И теперь я здесь. Я помогу тебе. Я могу стать твоим другом.
– Ты идиот! Мне никто уже не поможет. Врачи говорят, что я ослеп на всю оставшуюся жизнь!
– Мне и об этом известно. Я готов всё исправить.
После этих слов лейтенант залился истерическим смехом. Бесформенная фигура исчезла.
Каждую последующую ночь он появлялся снова, и с каждым визитом становился ближе и ближе к койке молодого офицера. Из медперсонала никто не верил словам лейтенанта. Все думали, что бедняга окончательно спятил, раз общается с какими-то духами. На пятую ночь фигура склонилась прямо над головой Матвея.
– Ну что, Матвей, ты решил?
От неожиданности офицер вскрикнул, но медиков на помощь звать не стал.
– Что ты от меня хочешь, нечисть?
– Ответ! – голос духа стал настойчивее, – мне нужен ответ, человек. Решайся! Чего ты хочешь?
– Уже и не знаю, чего я хочу на самом деле, – простонал лейтенант, – дочь, моя дочь. Я хочу её видеть. Хочу видеть свою жену. Просто хочу снова видеть.
– Я верну тебе зрение, в обмен на твою службу.
– Службу? Что ты имеешь в виду?
– Узнаешь, человек. Скоро всё узнаешь. Но помни, твоё согласие это договор между мирами. Моим – миром духов и твоим – миром людей. Это такой союз, который ты не сможешь разрушить. Иначе потеряешь не только зрение, но и свою жизнь.
– Не совсем понимаю…
– Поймёшь всё в своё время. Итак, спрашиваю последний раз. Ты хочешь снова видеть?
– Да! Чёрт тебя дери! Да!..