– Но, Центурион! – обиженно воскликнул претореанец.
– Никаких «но». Позволяю тебе оставить штандарт в моём шатре, а потом, когда вернёмся, заберёшь его назад.
– Да, мой командир, – тихо ответил Сириус, понурив голову.
Явно огорчённый он ушёл в шатёр, унося с собой древко со стягом.
– Я же говорил, – сказал, глядя ему вслед, Брутус, – вот же упрямый баран.
– Поясни, – велел Центурион.
– Он всегда хотел стать вексилярием, мой командир. И решил, что сейчас будет самое время для исполнения его мечты.
– Ему ещё предоставится такая возможность, – сказал Центурион и одобрительно посмотрел на вход своего шатра.
– Центурион! – вдруг раздался посторонний голос, – Ты ничего не забыл?!
К отряду подошла пятёрка гладиаторов и недовольно уставилась на командира имперской армии.
– Помнится, ты обещал нам славные битвы.
– Да, Герадот, – ответил Центурион, – обещал.
– Так значит ты решил нас обмануть? Так?
– Как ты смеешь так разговаривать?! – воскликнул Аверкий и подался вперёд, но Центурион остановил его.
– О чём ты говоришь? – уточнил он.
– Вы же собрались на разведку, так? Отчего не берёте нас с собой?
– Отряд уже укомплектован. И к тому же, вам ещё нужно обучать других бойцов, разве нет?
– Они уже обучены, – ответил Гораций, – всему остальному их научит только битва.
– А мы же жаждем вновь взяться за дело, – продолжил Рамон, – ведь если не вынимать клинок из ножен, он быстро заржавеет.
– В общем, ты сам говорил, что мы свободны, – напомнил Ификл, – и, если не возьмёшь нас с собой, мы увяжемся следом сами.
– И не позволим вам забрать всё веселье себе, – закончил Герадот.
– Я так понимаю, вас не отговорить, – сделал выводы Центурион, – что ж… Прошу в мой отряд.
Гладиаторы довольно усмехнулись. Даже молчавший всё это время Брон изобразил что-то похожее на улыбку. А вот претореанцы не обрадовались пополнению в своём отряде. Особенно Аверкий. Он и Герадот обменялись взглядами, полными ненависти, когда гладиатор проходил мимо солдата. Но Аверкий промолчал, а Герадот издевательски усмехнулся.
– Что происходит? – спросил Сириус, выйдя из шатра и видя недовольство братьев по оружию.
– Ничего, сказал Центурион, просто небольшое пополнение в нашем отряде.
– Пополнение?
Сириус посмотрел на гладиаторов неподалёку и пожал плечами.
– Что ж, – заключил командир, – раз все в сборе, выдвигаемся! Мы уже достаточно задержались. Вперёд!