Чертов недоумок! – Никита призвал на голову водителя большегруза все известные кары. Завтра, первого мая, открытие мотосезона, они с Махой во главе колонны должны везти флаг клуба. И что теперь? Отчасти он, конечно, сам виноват, что поперся в эту глушь накануне, да еще и вечером. Стоит признать, предлог обкатать дорогу – всего лишь предлог. На самом деле хотелось почувствовать встречный ветер, дух свободы, бурление адреналина в крови – вот это вот всё, чего никогда не ощутить, катаясь, как пони по кругу, на обустроенной гоночной трассе. Такие эмоции можно было испытать лишь на дальняке, гоняя по окруженным лесами пригородным шоссе, пустым и заброшенным. Теперь отсутствие людей и помощи обернулось перспективой застрять ночью в лесу.
Никита почесал затылок, голова все еще гудела, но мысли постепенно прояснялись. Нужно добраться до первой же деревни, или, может, попутка все-таки встретится. Он подхватил байк и, прихрамывая, медленно покатил его по шоссе.
В сгустившихся сумерках казалось, что дорога сужается. Черные ели подступали к самым обочинам. Они тянули друг к другу цепкие ветки, сплетаясь кронами в темный купол, и превращали трассу в мрачный тоннель, освещаемый изнутри тусклыми дорожными фонарями. Изредка порывы ветра раскачивали ветви и те отзывались протяжным долгим скрипом.
Никита испытал почти облегчение, когда добрался до дорожного указателя, обещавшего съезд с трассы к какой-то деревне. Скоро встретятся люди! Недолго думая, он стащил мотоцикл с дороги на проселок, ведущий в лес. Здесь не было фонарных столбов, а грунтовая дорога, укатанная десятками колес, была такой тесной, что пару раз длинные еловые лапы, торчащие из леса, царапали юношу по лицу. Под ногами похрустывало, лес вокруг шуршал, скрипел, жил своей незримой жизнью. Никита спинным мозгом ощущал чье-то зловещее присутствие, пока головной мозг пытался убедить сам себя, что это лишь игры не к месту разыгравшейся фантазии. Внезапно кто-то громко заухал совсем рядом и Никита подпрыгнул от неожиданности. Звук, напоминающий хриплый смех многолетнего курильщика, отдалялся, пока не закончился – резко, как и начался. Так же внезапно закончился вдруг лес. Мгла расступилась и показались светящиеся огни: впереди через поле раскинулась небольшая деревенька. До нее оставалось всего-ничего.