– Мы не будем ничего платить! – отказался Грэг.
– Посмотрим!.. – пробасил здоровяк и сплюнул на пол.
Мужчины встали и вышли из галереи. Грэг позвонил Дэну и попросил его приехать на работу. Когда Дэн приехал, Грэг сообщил ему о том, что на них только что вышла криминальная группировка, желая обложить галерею данью. Партнёры решили предпринять некоторые меры безопасности и противостоять наглому давлению самозваных бандитов.
– Не всё так плохо, есть и приятные новости, – пояснил Грэг, достав кольцо с рубином. – Посмотри – изумительная вещь!.. Удалось выкупить эту штучку по цене простого альмандина – хозяйка совсем не разбирается в камнях. Отличный навар!..
– Почему она так торопилась с продажей? – спросил Дэн.
– Не знаю. Она говорила, что ей срочно нужны деньги.
– А если, деньги ей нужны на лечение или операцию? А мы обманываем её…
– Дэн, ты меня удивляешь!.. Успеха добивается тот, кто хитрее, изворотливее, кто не терзается угрызениями совести!.. Ты посмотри, как устроена природа: маленькая рыбка съедает червячка, рыбка побольше съедает маленькую, а её съедает ещё более крупная рыба. И где в этой истории мораль? Её нет в животном мире!.. Люди – те же животные со всеми их повадками!..
– А некоторые из них – настоящие скотины!.. – вставил реплику Дэн.
– Не без этого, но ты же понимаешь, нам, как и всем другим, тоже нужны деньги!.. – закончил дискуссию Грэг.
Дэн не стал возражать и промолчал. Вернувшись к делам, партнёры решили, что Дэн останется в галерее, а Грэг поедет по своим делам. Посетителей в галерее было мало. Они, словно в музее, медленно расхаживали вдоль витрин, прилавков и стеллажей с выставленными вещами, дотошно всматриваясь в их детали. Дэн обратил внимание, что одна из посетительниц – довольно привлекательная молодая девушка, с неуловимо кошачьими манерами – внимательно рассматривает не только экспонаты, но иногда поглядывает и на него. «Хорошая фигура, прилично одета – неплохой экспонат…» – с некоторым цинизмом подумал Дэн…
5 глава
Вечером Дэн приехал домой, поужинал, полистал журналы. На глаза ему попалась та самая, странная свеча. Он взял её в руки и стал рассматривать. Свеча, как свеча. Разноцветный парафин скручен спиралью. Верхняя часть свечи, которая была серого цвета, сгорела в прошлый раз, и сейчас фитиль возвышался над бордово-красным участком парафина. «Всё это как-то странно…» – подумал Дэн, вспомнив свои необычные сны, и то, как эта свеча появилась у него. Он поставил свечку на стол, зажёг её и, сел напротив. Фитиль загорелся, и расплавленный бордово-красный парафин кровавыми каплями потёк по разноцветной спирали свечи. Реальность размылась, обесцветилась и растворилась, и Дэн вновь оказался в подземном мире…